Самолет

Lockheed L-1011-385-1 TriStar (регистрационный номер N310EA, серийный 1011) был выпущен в 1972 году (первый полет совершил 30 июля). 18 августа того же года был передан авиакомпании Eastern Air Lines. Оснащен тремя двигателями Rolls-Royce RB211-22C. На день катастрофы совершил 502 цикла "взлет-посадка" и налетал 986 часов.

Экипаж

• Командир воздушного судна (КВС) - 55-летний Роберт «Боб» Лофт (с англ. Robert «Bob» Loft). Пилот-ветеран, проработал в авиакомпании Eastern Air Lines 32 года. Управлял самолетом Douglas DC-8. В должности командира L-1011 - с 7 июня 1972 года. Налетал 29700 часов, 280 из них на L-1011.
• Второй пилот - 39-летний Альберт Джон Стокстилл (с англ. Albert John Stockstill). Опытный пилот, проработал в авиакомпании Eastern Air Lines 13 лет. В качестве второго пилота управлял самолетом Douglas DC-8. В должности второго пилота L-1011 - с 6 марта 1972 года. Налетал 5800 часов, 306 из них на L-1011.
• Бортинженер - 51-летний Дональд «Дон» Репо (с англ. Donald «Don» Repo). Проработал в авиакомпании Eastern Air Lines 25 лет. В должности бортинженера L-1011 - с 18 сентября 1972 года. Налетал 15700 часов, 53 из них на L-1011.

В кабине вместе с экипажем летел главный инженер авиакомпании Eastern Air Lines 47-летний Анджело Донадео (с англ. Angelo Donadeo).

В салоне самолета работали 10 стюардесс:

• Мерседес Руйс (с англ. Mercedes Ruiz),
• Сью Теббс (с англ. Sue Tebbs),
• Эдриен Хамильтон (с англ. Adrienne Hamilton),
• Труди Смит (с англ. Trudy Smith),
• Дороти Уарнок (с англ. Dorothy Warnock),
• Патрисия Гайсселс (с англ. Patricia Ghyssels),
• Беверли Рапоса (с англ. Beverly Raposa),
• Патрисия Джорджия (с англ. Patricia Georgia),
• Стефани Станич (с англ. Stephanie Stanich),
• Шэрон Трэнсу (с англ. Sharon Transue).

Катастрофа

Рейс EAL 401 вылетел из Нью-Йорка в 21:20 EST. В 23:34 EST при подходе к аэропорту Майами при выпуске шасси не загорелась лампочка передней стойки шасси. Экипаж прекратил заход, и по команде диспетчера занял высоту 660 метров, направившись в зону ожидания. При этом автопилот был включен в режиме держания высоты.

На самом деле передняя стойка шасси вышла нормально, просто перегорела лампа индикатора. Видимо, это был уже не первый подобный случай, и КВС, второй пилот и бортинженер занялись извлечением лампочки из пульта и её проверкой. При этом КВС довольно сильно задел штурвал, и это привело к отключению автопилота. Извлечение лампочки из пульта в полете настолько отвлекло внимание, что никто в кабине экипажа не обратил внимание на то, что автопилот отключен, а самолет медленно снижается.

Только в последний момент второй пилот спросил: «Мы все ещё на высоте 660 метров?»

КВС попытался поднять самолет в воздух, но было уже слишком поздно. В 23:42 EST самолет на полной скорости врезался в болото Эверглейдс и разломился на несколько частей. Погибло 99 человек.

Расследование

Расследованием причин катастрофы занялся Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB).

Причиной катастрофы стало то, что экипаж увлекся решением проблемы негорящего индикатора выпуска переднего шасси и не заметил, что самолет теряет высоту из-за того, что КВС сильно задел штурвал, что и привело к отключению автопилота и отклонению самолета от курса.

Культурные аспекты

Катастрофа рейса Eastern Air Lines-401 показана в канадском документальном сериале «Расследования авиакатастроф» в серии «Без управления» (не путать с одноименной серией из 3 сезона), оригинальное название — «Роковое отвлечение».

В романе Джанин Фрост «На полпути к могиле», в конце 14 главы, главный герой «Кости» рассказывает о смерти друга: «Я семь лет назад потерял приятеля при крушении в Эверглейдсе. От бедняги нашли только коленную чашечку».

Катастрофа рейса 401 упоминается в книге И. А. Муромова «100 великих авиакатастроф» в главе Катастрофа самолета «Локхид L-1011 Трайстар».