Почётный гражданин Нижнего Новгорода, Герой Советского Союза, подполковник авиации

Родился в городе Псков в семье рабочего. После окончания семилетней школы учился на часового мастера, затем работал в артели "Часовая техника". С отличием окончил аэроклуб. В 1939 году призван в Красную Армию. Срочную службу начал в роте охраны авиационного полка, затем поступил в Балашовскую военную авиационную школу пилотов. Здесь встретил начало Великой Отечественной войны. Сержант Харитонов закончил ускоренный курс обучения, но на фронт не попал. Прошел переподготовку на самолет-штурмовик Ил-2. С февраля 1942 года участвовал в боевых действиях против немецко-фашистских захватчиков. Боевое крещение сержант Харитонов получил под Можайском. Вскоре, после упорных тренировок, он зарекомендовал себя опытным воздушным разведчиком и охотником. Появляясь внезапно над целью на бреющем полете, он фотографировал аэродромы и другие важные объекты. Стремительны и точны были его штурмовые удары. В одном из разведывательных вылетов был сбит над оккупированной территорией, четыре дня выходил к линии фронта. В столкновении с немецким патрулем убил офицера. Вернувшись в полк продолжал выполнять боевые задания. В составе полка участвовал в сражении под Орлом и Курском, обеспечивал командовании ценными разведданными при освобождении Смоленщины и Белоруссии. К сентябрю 1944 года старший лейтенант Харитонов совершил 175 боевых вылетов на разведку, фотографирование и штурмовку живой силы, оборонительных рубежей, аэродромов противника. Провел 12 воздушных боев, в которых сбил лично 3 вражеских самолета.  Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 февраля 1945 года за образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками старшему лейтенанту Владимиру Михайловичу Харитонову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 6238).  Затем были боевые вылеты в небе Прибалтики и Восточной Пруссии, участие в штурме Кенигсберга. Всего за годы войны Харитонов совершил 296 боевых вылетов на разведку и штурмовку противника, в воздушных боях сбил 7 вражеских самолетов. После Победы остался в ВВС. В 1953 году окончил Высшие курсы усовершенствования офицерского состава. С 1960 подполковник Xаритонов - в запасе. Жил в городе Горьком (ныне - Нижний Новгород). До выхода на пенсию работал на металлургическом комбинате.  Почетный гражданин города Нижний Новгород (27.04.1995).  Награды: орден Ленина, четыре ордена Красного Знамени, орден Александра Невского, два ордена Отечественной войны 1-й степени, орден Отечественной войны 2-й степени, два ордена Красной Звезды, медали.