Сте́фани Луи́за Кво́лек (англ. Stephanie Louise Kwolek; 31 июля 1923, Нью-Кенсингтон (англ.)русск., Пенсильвания — 18 июня 2014, Уилмингтон, Делавэр) — американский химик польского происхождения, которая изобрела полипарафенилен-терефталамид, более известный как кевлар. Кволек завоевала множество наград за свои работы в химии полимеров.

Ранние годы и образование

Кволек родилась из польских эмигрантoв в Нью-Кенсингтоне (Пенсильвания), в 1923 году. Её отец, Джон Кволек (польск. Jan Chwałek), умер, когда ей было десять лет. Кволек переняла от него интерес к науке, а от матери, Нелли Зайдел Кволек, интерес к моде. В 1946 году Кволек получила степень в области химии в колледже Маргарет Моррисон Карнеги (англ.)русск. Университета Карнеги — Меллон. Кволек планировала стать врачом и надеялась, что сможет скопить денег на медицинское образование за счёт подработок в химической области.

Карьера в DuPont

В 1946 году Уильям Хейл Чарч, будущий наставник Кволек, предложил ей должность в филиале DuPont, находившемся в Буффало, штат Нью-Йорк. Хотя Кволек думала только о подработке, со временем она нашла работу в DuPont достаточно интересной, и отказалась от медицинской карьеры. Кволек переехала в Уилмингтон, штат Делавэр в 1950 году и продолжила работу в DuPont. В 1959 году она получила награду от Американского химического общества (ACS).

Кевлар

Во время работы в компании DuPont Кволек изобрела кевлар. В 1964 году, в ожидании нефтяного дефицита, её группа начала искать лёгкое, но прочное волокно, которое бы использовалось в шинах. Получившееся волокно, в отличие от нейлона, не было ломким. Руководитель и директор лаборатории понимали значение этого открытия и внесли свой вклад в развитие новой области химии полимеров, которая стала затем быстро развиваться. К 1971 году был получен современный кевлар. Кволек, однако, не принимала активного участия в разработке способов применения кевлара и изделий из него.

Пенсия

В 1986 году Кволек ушла с поста научного сотрудника компании DuPont. Тем не менее, она до сих пор консультирует компанию DuPont, а также состоит в Национальном исследовательском совете и Национальной академии наук. За 40 лет работы ученым-исследователем она получила по разным данным от 17 до 28 патентов. В 1995 году она стала четвёртой женщиной, которые была принята в Национальный зал славы изобретателей (англ.)русск.. В 1996 году она получила Национальную медаль технологии, а в 2003 году она была принята в Национальный зал славы женщин. В 1997 году она получила медаль Перкина от Американского химического общества, а в 1980 году награду от него же за «Творческое изобретение».