Участвовал в Семилетней войне (в 1760 г.), в русско-турецкой войне (в 1769 г, ранен при Бендерах), в русско-турецкой войне (при штурме Очакова). Чины: вступил в службу рейтаром гвардии (1760), ротмистр (на 1769), полковник (1778), бригадир (1785), генерал-майор (1787), генерал-поручик (1795), генерал от кавалерии (1798). рейтаром в кон. гвардии в 1760 г. и сейчас же принял участие в походе в Пруссию. В 1769 г. он, в чине ротм-ра, участвовал в 1-ой Typ. войне, б. ран. при Бендерах и получил орд. Георг. 4 ст.; в 1778 г. б. назн. ком-ром Ямбургского карабин. п., Во время 2-ой Typ. войны П. отличился при штурме Очакова и получил орд. Георг. 3 ст.; в 1792 г. П. б. назн. прав-лем рижск. наместнич-ва и вел переговоры о присоед-нии Курляндии к России. В 1795 г. он б. назн. курлянд. ген.-губ-ром, награжд. Александр. лентой и имением в Курляндии (Эккау). По воцарении Павла I, П. один из первых подвергся гневу Имп-ра. Уволенный в янв. 1797 г. от долж-ти губ-ра, 26 фвр. он б. выключен из службы "за почести и встречи, делаемые партикулярн. людям, как-то: при проезде кн. Зубова, и за отлучку без увольнения в Митаву, для провожания его же". Скоро, однако, П. б. вновь принят на службу и назн. ком-ром л.-гв. Кон. полка и инсп-ром по кав-рии. С помощью Кутайсова П. быстро приобрел доверие Гос-ря и в то же время снискал уважение Имп-цы и Е. И. Нелидовой. В 1798 г. , получил Андреевск. ленту и назн. Петербург. военным губ-ром, a 22 фвр. 1799 г. возведен в графск. достоинство. В авг. 1800 г. П. б. уволен от долж-ти губ-ра, т. к. Павел I, ввиду предполагаемой войны с Англией, предназначал его ком-щим одной из армий, но 21 окт. опять б. назн. Спб. губ-ром. Не считая свое положение прочным при постоян. сношениях с Гос-рем и изменчивом его настроении, П. легко позволил гр. Н. П. Панину увлечь себя к участию в заговоре против Имп-ра. Превосходя других заговорщиков умом и энергией, П. скоро захватил в свои руки все дело. Обладая "непоколебимым хладнокровием и ужасающей настойчивостью", жестокосердый и готовый на все средства для достижения цели, П. стал сознат-но вызывать гнев и необдуман. распоряжения Павла I, чтобы увеличить число недовольных. Подготовив опалу Ростопчина, П. сам занял его должности в коллегии иностран. дел и пост дир-ра почт, и, т. обр., еще более усилил свое значение. Заметив, что Павлу I известно о заговоре, П. сумел убедить Гос-ря, что он сам стоит во главе заговора, чтобы наблюдать за действиями заговорщиков, добился письмен. повеления арестовать Наследника и это повеление показал Александру Павловичу, чтобы побороть его колебания. Не будучи, однако, уверен в успехе дела, он устроил дело так, что в случае неудачи мог поспешить на помощь Павлу I и арестовать заговорщиков. П. надеялся, что и при Александре I он будет играть первенств. роль, но в лице Имп. Марии Феодороввы, презиравшей его за вероломн. предательство, приобрел непримиримого врага; 1 апр. 1801 г. он б. уволен от службы, с приказанием немедленно выехать в курлянд. имение, и ум. в Митаве в 1826 г., до конца убежденный, что совершил "величайший подвиг".