Двенадцатый султан Османской империи, сын султана Селима II и Нурбану, правил с1574 по 1595 год. В правление своего отца Селима II шехзаде Мурад занимал должность санджак-бея (губернатора) Манисы.

Унаследовал трон от своего отца Селима II в 1574 году, при вступлении на престол приказал умертвить 5 своих младших братьев, что было обычной практикой турецких султанов. Мурад III мало занимался государственными делами, предпочитая гаремные наслаждения. При нём большую роль в политике стали играть женщины из султанского гарема, в частности Нурбану, мать Мурада, и его жена Сафие. Возглавляемые ими придворные группировки плели интриги друг против друга, а также против многих высших сановников, часто добиваясь их смещения и казни.

При Мураде III значительно увеличилась коррупция, стали нормой взяточничество и кумовство.

В 1578 году началась очередная война с Ираном. По легенде, Мурад III спросил приближенных, какая война из всех, имевших место в правление Сулеймана I, была самой тяжелой. Узнав, что это была иранская кампания, Мурад задумал превзойти знаменитого деда и действительно осуществил своё желание. Имея значительное численное и техническое превосходство над противником, османская армия добилась ряда успехов: в 1579 году были оккупированы Грузия и Армения, в 1580 году — южное и западное побережьеКаспийского моря. В 1585 году были разбиты основные силы иранской армии и занята территория современного Азербайджана. Согласно Константинопольскому мирному договору с Ираном, заключённому в 1590 году, к Османской империи перешли большая часть современного Азербайджана, в том числе бывшая иранская столица Тебриз, всё Закавказье,Курдистан, Луристан и Хузестан. Несмотря на столь значительные территориальные приращения, война привела к ослаблению османской армии, понесшей большие потери, и подрыву финансов. В 1560-е годы в гарем попала Сафийе. Там она приглянулась Мураду, который долгое время предпочитал её одну. Считается, что такая преданность наследника, а после и султана Сафийе была обусловлена его импотенцией, так как после излечения от неё он не отличался приверженностью к моногамии[1]. После смерти Мурад оставил около тридцати детей[2].

Мурад не сделал Сафийе своей официальной женой (при этом в своём труде крупнейший османский историк Мустафа Али называет её женой султана). Посол Морозини в 1585 году писал, что хотя Сафийе не является официально женой султана, все её так называют. Уже позднее Сафийе смогла справиться с ревностью и даже сама покупала красивых рабынь для султана, чем заслужила его благосклонность[1]. Точных данных о количестве детей Сафийе нет. Ко времени восшествия Мурада на престол у него было две дочери (Айше и Фатьма) и два сына (Мехмед и Махмуд).