Карл Эмиль Штелманис родился 21 февраля 1891 года.

В одной из своих объяснительных, он приводит краткую биографию: По происхождению - сын рабочего Лиепайского р-на Вайноденской волости. Окончил в Лиепае курс механика на местном механическом предприятии, в 1909 уехал в Баку к своему шурину, высланного туда в 1905 как революционера.

Работал там на нефтяном промысле Сабунчах машинистом.

Оттуда в 1911 переехал в Ростов-на-Дону, где поступил на работу монтером в Международную Компанию сельскохозяйственных машин, а последствии заведующим складом запчастей.

В 1916 был мобилизован в армию, окончив Гатчинскую авиационную школу на звание летчика был отправлен на фронт. По окончании войны вернулся обратно в Ростов-на-Дону на прежнюю службу. Во время гражданской войны от Совнархоза был назначен директором фабрики по производству шинельного сукна для Красной Гвардии и за отличную службу был представлен к награде.

В 1926 году репатриировался в Латвию. По возвращению в Латвию от Земельного банка на 41 год арендовал в Циравской волости заброшенную водяную лесопильну