Герой Социалистического Труда, новатор производства

Родился в селе Байка (ныне Сердобского района Пензенской области) в семье крестьянина. Получив начальное образование, до революции И.Я. Жирнов батрачил, а с момента образования колхоза вступил в него. Трудовой путь Ивана Яковлевича тесно связан с конным заводом № 23 Починковского района Горьковской (ныне Нижегородской) области, на котором он проработал 30 лет, в том числе многие годы – бригадиром. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 июля 1952 года за получение высокого урожая ржи в 1951 году при выполнении конным заводом плана сдачи государству сельскохозяйственных продуктов и обеспеченности семенами всех культур для весеннего сева 1952 года, бригадиру конного завода №23 Жирнову Ивану Яковлевичу, получившему урожай ржи 25,8 центнера с гектара на площади 83 гектара, присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина (№ 206259) и золотой медали «Серп и Молот» (№ 6330).  На протяжении нескольких лет И.Я. Жирнов избирался депутатом Пеля-Хованского сельского Совета Починковского района. Награды: орден Ленина (1952) и медаль  «За доблестный труд».