Исраэль Бааль Шем Тов ("Добрый человек, знающий тайное имя Б-га" или сокращенно – БеШТ, настоящее имя — ) — основатель хасидского движения в иудаизме, рабби. Один из величайших предводителей еврейского народа своего времени.

Бааль Шем Тов родился у бедных и немолодых родителей в маленьком местечке Окоп (Окуп), ныне вошедшем в черту Каменца-Подольского, и при рождении получил имя Исраэль. Перед смертью отец Элиэзер завещал маленькому Исраэлю "не бояться никого, кроме Бога одного", и любить любого еврея, каким бы он ни был. В пять лет Исраэль осиротел. В 1710 году окончил хедер (еврейская начальная школа) и стал помощником меламеда (учителя). В этот же период он познакомился с учением Каббалы посредством Адама Баал Шема. Непосредственно с Адамом, жившим в Вене Исраэль знаком не был. Однако умирающий Адам получил откровение передать таинственные письмена некому Исраэлю в Окуп, что было сделано посредством его сына в 1712 году. К этому времени Исраэль уже работал сторожем в синагоге.

В 1716 году женился, но вскоре овдовел и начал странствовать по еврейским местечкам Восточной Галиции. В Язловце (близ Бучача) ему удалось получить должность меламеда в хедере. Одновременно он был шойхетом (резником) в различных местечках и деревнях.

 Бааль Шем Тов.

http://midrasha.net/article.php?id=3033

В 1727 году Бааль Шем Тов женился во второй раз, на дочери рабби Эфраима из Бродов и сестре известного даяна рабби Гершона Китовера, ставшего позже учеником Бааль Шем Това. От второго брака у Бааль Шем Това родился сын Цви и дочь Адель. Молодая семья уехала в далекое местечко в Карпатских горах (Тернопольская область), где БеШТ прожил семь лет, зарабатывая на жизнь тяжёлым физическим трудом. Он добывал и торговал известью. В этот период Бааль Шем Тов много времени посвящал уединённой медитации, и за этот период он постиг многие тайны Торы.

В 1734 году Бааль Шем Тов раскрылся и стал быстро широко известен как цадик и целитель. Ему приписывалась способность изготовлять талисманы и изгонять злых духов. Он не выступал с публичными проповедями и не писал сочинения. Свое учение он излагал лишь своим ученикам. В 1740 году он поселился в Меджибоже (Межбуже), где и протекала его основная деятельность. Постепенно Межбуж стал центром хасидизма. Бааль Шем Тов получал жалованье от местной общины и смог собрать в своей ешиве десятки учеников, которые стали, в свою очередь, лидерами хасидизма в следующем поколении. БеШТ разработал в рамках иудаизма изощрённую систему, основанную не на интеллектуальном постижении Бога (как это делали учёные каббалисты), а на страстном религиозном рвении, доступном простым мирянам. Целью был двекут — единение с Богом.

Человек, наложивший отпечаток своей личности на многих людей, уцелевших после "освободительной войны" Багдана Хмельницкого, после бесконечных избиений в Центральной и Восточной Европе, духовный руководитель, сделавший выживание не только обязательным, но и возможным, мастер, давший песнь отчаявшемуся народу. До сих пор на могилу БеШТа приходят люди. В синагоге, стоящей рядом, молятся евреи, паломники приходят поклониться его праху, зажечь свечу и душой прикоснуться к вечности. Он стал искрой, без которой тысячи семей поглотила бы пучина уныния и безнадежности. И искра эта разгорелась в огромное пламя, разорвавшее кромешную тьму.

Бааль Шем Тов умер в 1760 году (5520 по еврейскому календарю).