Иоанн Павел I (до интронизации – Альбино Лучани) родился 17 октября 1912 года в местечке Канале д’Агордо (Италия), в семье рабочего-строителя. Сначала он учился в духовной семинарии Фельтре, а затем перешел в семинарию Беллуно. Сан священника получил 7 июля 1935 года. После этого он перевелся в Грегорианский папский университет, где получил степень доктора теологии.

В 1958 году Лучани получает сан епископа. Затем был возведен в кардиналы Павлом VI. Лучани высказывался против политики «исторического компромисса», предложенного итальянскими коммунистами, что не мешало ему признавать за католиками право быть членами компартии при условии сохранения ими веры. Об атеизме он говорил, что одна из причин, порождающих его, заключается в противоречии между словами и делами католиков.

Он был Главой Римско-Католической Церкви на протяжении 33 дней – с 26 августа по 28 сентября 1978 года. Лучани отказался от средневековой церемонии коронации, заменив ее торжественной мессой на паперти собора Святого Петра. Отказался он также и от тиары. Церемония интронизации папы прошла не без происшествий.

В церемонии участвовала делегация Русской православной церкви во главе с митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом (Ротовым), который скончался от инфаркта во время его приёма новым главой Католической церкви. Этот трагичный эпизод был истолкован как плохое знамение для нового понтифика.

В четверг 28 сентября 1978 года в Риме вышли экстренные выпуски газет, в которых громадными буквами было написано о смерти папы Иоанна Павла I.

Ранним утром папа был найден мёртвым в своей опочивальне. По официальному ватиканскому сообщению, внезапная смерть папы наступила от инфаркта миокарда.

Он был папой всего 33 дня - это один из кратчайших понтификатов за всю историю папства.