Родился в семье польского рабочего-шахтёра в Домбровским угольном бассейне (тогда часть Царства Польского, в настоящее время — Силезское воеводство Республики Польша).

В 1923 г. вместе с матерью эмигрировал во Францию, где в 1926—1934 гг. работал на угольных шахтах. В 1931 г. вступил в ряды Французской компартии. В 1934 г. за участие в забастовке шахтёров был арестован и выслан в Польшу, где вскоре был призван в армию. В 1937 г. эмигрировал в Бельгию, работал горняком на угольной шахте. В 1937 г. вступил в ряды компартии Бельгии. Во время немецкой оккупации Бельгии (1940—1944) участвовал в Движении Сопротивления, был ответственным за выпуск польской подпольной печати.

После окончания Второй мировой войны принимал участие в создании (1945) в Бельгии организации Польской рабочей партии (ППР) и Союза польских патриотов, входил в состав руководства Национального совета поляков в Бельгии и более двух лет был его председателем.

В 1948 г. возвратился в Польшу, работал в аппарате ЦК ППР.

В 1949—1954 гг. на партийной работе в Силезии,

в 1951—1954 гг. — секретарь Катовицкого воеводского комитета Польской объединённой рабочей партии (ПОРП).

На II съезде ПОРП (1954) избран членом ЦК ПОРП и направлен на работу в ЦК в качестве заведующего отделом тяжёлой промышленности.

В июле — октябре 1956 года и с марта 1959 г. — член Политбюро ЦК ПОРП.

В 1956—1964 гг. — секретарь ЦК ПОРП, в 1957—1970 гг. — первый секретарь Катовицкого воеводского комитета ПОРП.

В 1970—1980 гг. — первый секретарь ЦК ПОРП. В начале 1970-х годов удалось временно повысить уровень жизни благодаря зарубежным кредитам, но уже в 1976 г. были волнения трудящихся в связи с ростом цен.

В 1980 г. после серии массовых общенациональных забастовок, проведённых в знак протеста против повышения цен на продовольствие,отправлен в отставку. После прихода к власти Войцеха Ярузельского был подвергнут домашнему аресту. Отошёл от политической жизни, жил в провинции, занимался написанием мемуаров.

В 1980 г. впервые на русском языке был издан сборник Эдварда Герека «Избранные статьи и речи», охватывающие период 1975—1979 гг., в котором рассказывается о социалистическом строительстве в ПНР, о её внутренней и внешней политике, о жизни и труде польского народа, плодотворном сотрудничестве СССР и Польши; также освещаются вопросы деятельности Польской объединённой рабочей партии.

Депутат сейма ПНР в 1952—1980 гг.

Награждён орденом «Строитель Народной Польши», орденом Трудового Знамени 1-й степени и другими орденами. Эдвард Герек скончался 29 июля 2001 г.