Из дворян. Образование: 1-й кадетский корпус, Школа гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров (1852, в лейб-гвардии Семеновский полк), Императорская военная академия (1856). 1854 г. - поступил в Академию Генерального штаба.1856 г. - окончил Академию Генерального штаба и определен в департамент Генерального штаба состоять при военно-топографическом депо.1859 г. - вместе с полковником Полторацким начал издавать военно-исторического атлас войн 1812-1815 гг. при литографии.1864 г. - стал собственником литографии и основал "Картографическое заведение А. Ильина", издательская деятельность которого достигла значительных размеров и приобрела широкую известность: годовой оборот дошел до 500000 рублей, ежегодно выпускалось свыше 6 миллионов разных оттисков. Кроме множества мелких работ, сделаны известные издания: "Карта Азиатской России", "Атлас России по губерниям", "Учебный атлас для полного гимназического курса", "География" Реклю, альбом "Народы России" и др. 1877 г. - начал издавать журнал "Природа и люди".1888 г. - генерал-лейтенант. подполковник с 1863, полковник с 1866, генерал-майор с 1878, генерал-лейтенант с 1888. С 1856 состоял при военно-топографическом депо департамента Генерального штаба, к янв. 1889 — в расп. начальника Главного штаба. С 1859 занимался изданием военно-исторического атласа войн 1812—1815. В 1864 основал Картографическое заведение своего имени и издал целый ряд капитальных географических атласов. Прочие сведения: на разных русских и иностранных выставках картографическое заведение А. Ильина неоднократно получало высшие награды. В день 25-летнего юбилея учреждения А. А. Ильин пожертвовал капитал около 15000 руб. для пенсионной вспомогательной кассы служащих в заведении. Источники: Альбом портретов бывших кадетов 1-го кадетского корпуса, 1732-1863 гг., СПб., 1884Всемирная Иллюстрация, 1889, №1090. Двадцатипятилетие картографического заведения А. Ильина, СПб., 1884.