George Sanders (* 3. Juli 1906 in Sankt Petersburg, Russisches Kaiserreich; † 25. April 1972 in Castelldefels, Spanien) war ein britischer Schauspieler, der mit seiner Darstellung des zynischen Theaterkritikers Addison DeWitt in dem Filmdrama Alles über Eva den Oscar gewann.

Leben

George Sanders war das zweite von drei Kindern. Seine Eltern, Henry Sanders (1873–1961) und Margaret Sanders (1875–1967), waren Briten. Er lebte mit ihnen in Russland bis zum Ausbruch der Russischen Revolution. Nach seiner Ausbildung an der Bedales School in Hampshire, begann Sanders ein Studium am Brighton College und später am Technical College in Manchester. Das Studium diente seiner Vorbereitung, seinem Vater ins Textil-Geschäft zu folgen. Als Geschäftsmann arbeitete er erst in der Textil-, später in der Tabakbranche. Nach einem kurzen Aufenthalt in Südamerika kehrte er ins Vereinigte Königreich zurück und betrat Anfang der 1930er Jahre, ermutigt durch Greer Garson, erstmals eine Bühne. Er übernahm in der Revue Ballyhoo eine kleine Rolle. Sein Filmdebüt gab er 1936 in dem Film Find the Lady. Bereits in seinem zweiten Spielfilm im Jahr 1936 Strange Cargo spielte er eine der Hauptrollen. Es folgten weitere Filme, bevor Sanders dann sein Glück in Hollywood versuchte. Für das Studio 20th Century Fox drehte er seinen ersten amerikanischen Film Signale nach London (Lloyds of London).

In der Rolle des Abenteuerhelden machte er sich schnell einen Namen und konnte seine Beliebtheit mit einprägsamen Darstellungen von Schurken (The House of the Seven Gables, 1940) noch steigern. Seine äußere Erscheinung prädestinierte ihn nicht nur als Darsteller von Aristokraten (Amber, die große Kurtisane), sondern auch für Rollen in den populären Krimi-Filmserien dieser Zeit. So spielte er von 1939 an Simon Templar (The Saint) in einer Filmreihe, und mit The Falcon kam 1941 eine ähnliche Rolle hinzu. Zunehmend auf einen Rollentypus festgelegt, verabschiedete er sich von der Falcon-Rolle, indem er sie seinem Bruder Thomas Charles Sanders überließ, der unter dem Pseudonym Tom Conway ebenfalls als Schauspieler tätig war. Alfred Hitchcock besetzte Sanders in seinen ersten Hollywoodfilmen Rebecca (1940) und Der Auslandskorrespondent (1940).

Während des Zweiten Weltkriegs trat er auch in Propagandafilmen auf, wie beispielsweise in den Filmen Ich war ein Spion der Nazis (1939) und Menschenjagd (1941). Nach dem Krieg widmete sich Sanders verstärkt den Charakterrollen. Für seine Darstellung des Theaterkritikers Addison DeWitt in dem Filmdrama All About Eve (dt.: Alles über Eva) wurde er mit dem Oscar als Bester Nebendarsteller belohnt.

1953 spielte Sanders in England an der Seite von Robert Taylor in der Literaturverfilmung Ivanhoe – Der schwarze Ritter. 1954 reiste er nach Neapel, wo er an Ingrid Bergmans Seite unter Roberto Rossellinis Regie in dem Ehedrama Liebe ist stärker eine Rolle übernahm. Wieder zurück in den Vereinigten Staaten spielte er 1955 unter Fritz Langs Regie einen aristokratischen Bösewicht in J. Meade Falkners verfilmter Abenteuergeschichte Moonfleet. Nach 1955 begann Sanders regelmäßig in Fernsehserien mitzuspielen. In dem klassischen Science-Fiction-Horrorfilm Das Dorf der Verdammten von 1960 übernahm der Schauspieler die Rolle des pensionierten Physikers Gordon Zellaby. Sanders lieh außerdem in der Originalfassung des Disney-Zeichentrickfilmklassikers Das Dschungelbuch (1967) dem Tiger Shir Khan seine Stimme. In dem britischen Horrorfilm Der Frosch, (Originaltitel Psychomania), von Don Sharp aus dem Jahr 1973 spielte Sanders seine letzte Filmrolle, einen Diener.

Sanders mit Susan Larson 1940 geschlossene Ehe hielt bis 1949. In zweiter Ehe war der Schauspieler ab 1949 mit Zsa Zsa Gabor verheiratet. Die Ehe hielt bis 1957. Seine dritte Frau wurde 1959 die Schauspielerin Benita Hume, mit der er bis zu ihrem Tod 1967 verheiratet war. Seine 1970 mit Zsa Zsa Gabors Schwester Magda geschlossene Ehe, war nur von kurzer Dauer und wurde nach einem Jahr annulliert. Sanders schrieb eine Autobiographie, Memoirs of a Professional Cad, in der er sehr ironisch seinen Lebenslauf kommentierte, sowie auch über seine Ehe mit Zsa-Zsa Gabor resümierte.

Immer wieder hatte George Sanders geäußert, dass er mit 65 Jahren Selbstmord begehen würde, um einem Siechtum im Alter zu entgehen. In seinen letzten Lebensjahren litt er zunehmend an gesundheitlichen Problemen. Kurz vor seinem 66. Geburtstag wurde seine Leiche in einem Hotel in Castelldefels bei Barcelona gefunden. Er hatte eine Überdosis Schlaftabletten genommen und nannte in seinem Abschiedsbrief Langeweile als Hauptgrund für seine Selbsttötung. Er hinterließ eine Notiz, die mit den Worten begann: „Liebe Welt, ich verlasse dich, weil ich mich langweile.“

George Sanders wurde in Deutschland überwiegend von Siegfried Schürenberg synchronisiert, welcher auch Clark Gable seine Stimme lieh. Auch die Schauspieler Curt Ackermann, Alf Marholm, Wolfgang Lukschy und Paul Klinger liehen ihm neben einigen anderen ihre Stimme.

Filmografie (Auswahl)

• 1936: Find the Lady
• 1936: Strange Cargo
• 1937: Signale nach London (Lloyd’s of London)
• 1937: Lancer Spy
• 1937: Der Mann, der die Welt verändern wollte (The Man Who Could Work Miracles)
• 1939: Mr. Moto’s Last Warning
• 1939: Ich war ein Spion der Nazis (Confessions of a Nazi Spy)
• 1939: The Saint in London
• 1939: Black River (Allegheny Uprising)
• 1939: Die grüne Hölle (Green Hell)
• 1939: Nurse Edith Cavell
• 1940: Rebecca
• 1940: Bitter Sweet
• 1940: The House of the Seven Gables
• 1940: Der Auslandskorrespondent (Foreign Correspondent)
• 1940: Die Stunde der Vergeltung (The Son of Monte Cristo)
• 1941: Gefährliche Liebe (Rage in Heaven)
• 1941: Menschenjagd
• 1941: Waffenschmuggler von Kenya (Sundown)
• 1942: Abenteuer in der Südsee (Son of Fury: The Story of Benjamin Blake)
• 1942: Der Seeräuber (The Black Swan)
• 1942: Der Besessene von Tahiti
• 1942: Sechs Schicksale (Tales of Manhattan)
• 1945: Das Bildnis des Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray)
• 1945: Onkel Harrys seltsame Affäre (The Strange Affair of Uncle Harry)
• 1946: A Scandal in Paris
• 1947: Ein Gespenst auf Freiersfüßen (The Ghost and Mrs. Muir)
• 1947: Amber, die große Kurtisane (Forever Amber)
• 1949: Samson und Delilah (Samson and Delilah)
• 1950: Alles über Eva (All About Eve)
• 1952: Ivanhoe – Der schwarze Ritter (Ivanhoe)
• 1953: Madame macht Geschichte(n) (Call Me Madam)
• 1953: Reise in Italien (Viaggio in Italia)
• 1954: Liebe ist stärker (Viaggio in Italia)
• 1954: Zeugin des Mordes (Witness to Murder)
• 1954: Der Talisman (King Richard and the Crusaders)
• 1955: Des Königs Dieb (The King’s Thief)
• 1955: Der scharlachrote Rock
• 1956: König der Hochstapler
• 1956: Die Bestie (While the City Sleeps)
• 1959: Salomon und die Königin von Saba (Solomon and Sheba)
• 1960: Das Dorf der Verdammten (Village of the Damned)
• 1962: Die Abenteuer des Kapitän Grant (In Search of the Castaways)
• 1962: Ein Königreich für einen Affen (Operation Snatch)
• 1963: Kairo - null Uhr (Cairo)
• 1964: Ein Schuß im Dunkeln (A Shot in the Dark)
• 1965: Die amourösen Abenteuer der Moll Flanders (The Amorous Adventures of Moll Flanders)
• 1966: Batman (TV-Serie)
• 1966: Das Quiller-Memorandum – Gefahr aus dem Dunkel (The Quiller Memorandum)
• 1967: Das Dschungelbuch (The Jungle Book) engl. Stimme von Shir Kahn
• 1968: Die sieben Männer der Sumuru
• 1969: Alien Invasion
• 1970: Der Brief an den Kreml (The Kremlin Letter)
• 1971: Mord nach Maß
• 1972: Doomwatch
• 1973: Der Frosch (Psychomania)

Auszeichnungen

• 1950: Oscar in der Kategorie Bester Nebendarsteller für Alles über Eva