Известный английский модный фотограф и фотограф-портретист, мемуарист, икона стиля, дизайнер интерьеров, художник по костюмам и декорациям. В 1970 годубыл включен в Международный список Зала славы самых стильных людей. 

Сесил Битон родился 14 января 1904 года в Хэмпстеде, Лондон, в семье процветающего торговца древесиной Эрнеста Битона (англ. Ernest Beaton, 1867 – 1936) и его жены Этти Сиссонс (англ. Etty Sissons, 1872 – 1962). Начало семейному благополучию положил ещё дед Сесила по имени Уолтер Харди Битон (англ. Walter Hardy Beaton, 1841 – 1904), умерший в год рождения внука. Отец будущего фотографа помимо основной деятельность также интересовался творчеством и являлся неплохим актёром-любителем. Он встретил свою будущую жену играя главную роль в пьесе. Этти была дочерью камбрийского кузнеца и приехала в Лондон навестить замужнюю сестру[4]. Всего в семье Эрнеста и Этти было четверо детей, так что Сесил рос с младшими сестрами и братом.

Начальное образование Сесил получил в школах «Heath Mount School», где его задирал хулиган и будущий классик английской литературы Ивлин Во, и «St. Cyprian's School» в Истборн, где и распознали его художественный талант – Сесил оказался замечательным певцом. И Сирил Коннолли и Генри Лонгхерст писали в своих автобиографияхо красоте пения Битона во время школьных концертов[5][6].

У няни Сесила была популярная в то время модель фотоаппарата Kodak 3A Camera, идеальная для начинающих фотографов, и няня обучила Сесила основам фотографии. Мальчик часто просил мать и сестер позировать ему. Когда он набрался достаточно опыта, он под псевдонимом отправлял свои фотографии в лондонские журналы[7].

Сесил учился в школе Хэрроу, однако не питая интереса к науке поступил в Кембриджский университет, где он изучал историю, искусство и архитектуру, продолжая заниматься фотографией. Наконец, его снимки стал покупать и публиковать британский журнал Vogue.

В 1925 году Битон покинул Кембриджский университет без степени и занялся изучением работы отца на протяжении нескольких месяцев в Холборн. Однако это ни к чему не привело и Сесил решил завязать с торговлей[8]. В конечном итоге, семейное дело перешло к его брату Реджи (англ. Reggie Beaton). При помощи Осберта Ситвелла Битон провёл свою первую выставку в Лондоне, которая наделала много шума.

Полагая, что он встретится с большим успехом на другой стороне Атлантики, Сесил переехал в Нью-Йорк и постепенно создал там себе репутацию. На тот момент у него был контракт с Condé Nast на проведение фотосъёмок[9].

Сесил стал профессиональным фотографом, пройдя обучение в мастерской Пола Танкерея (англ. Paul Tanqueray)[10]. В 1927 году он стал штатным фотографом журнала Vogue и основал собственную студию[10]. Здесь он познакомился с другим фотографом по имени Хорст, П. Хорст. Другим его интересом было создание костюмов для благотворительных представлений. Известность Битону принесли фотографии, созданные для индустрии моды, и портреты людей из высшего общества. Он также стал штатным фотографом журнала Vanity Fair и начал фотографировать голливудских знаменитостей. Кроме того, он часто делал снимки королевской семьи для официальных публикаций и особенно любил, когда ему позировала Королева Елизавета[11]. Памятные снимки со свадьбы Эдуарда VIII и Уоллис Симпсон делал именно он.

На протяжении 15 лет между 1930 и 1945 годами Битон арендовал дом в Уилтшире, где он развлекал многих известных деятелей.

После возвращаения в Англию, во время Второй Мировой войны Битон по рекомендации королевы работал на министерство информации и должен был фотографировать происходящее в тылу[12]. В госпитале он сделал один из самых знаменитых своих портретов – фотографию пострадавшей во время бомбардировки трехлетней Эйлин Данн (англ. Eileen Dunne). Снимок девочки в бинтах, сжимающей в руках своего мишку, обошёл весь мир. Когда изображение было опубликовано, США ещё официально не вступили в войну, однако увеличивающееся количество фотографий в прессе, подобных работам Битона, помогли подтолкнуть американскую общественность оказать давление на правительство с целью оказания помощи Великобритании в трудную минуту[7]. Особой известностью также пользовались фотографии последствий военных операций Третьего рейха.

После войны Битон взялся за создание костюмов и декораций для бродвейской постановки Веер леди Уиндермир, в которой ещё и сыграл. В 1956 году он прекрасно поработал над бродвейским мюзиклом Моя прекрасная леди, что повлекло за собой работу над фильмами Жижи (1958) и Моя прекрасная леди, причём оба они принесли Сесилу премию Киноакадемии. На Бродвее Битон создавал костюмы и декорации для постановок «Луговая арфа», «Меловой сад» (1964), «Саратога» (1959) и «Коко» (1969). Благодаря этим работам он стал обладателем четырёх премий Тони. Кроме того, Битон работал над оформлением оперы Пуччини Турандот, которая шла в Нью-Йоркской Метрополитен-опера и Лондонском в Ковент-Гарден.

Сесил также спроектировал академическую одежду для Университета Восточной Англии.

В 1972 году он был возведен в рыцарское достоинство. Через два года он перенес инсульт, и к началу 80-х здоровье Битона окончательно превратило его в старика. 18 января 1980 года он умер от сердечного приступа, в своем доме, в возрасте 76 лет.

За свою жизнь Битон опубликовал шесть томов своих дневников, охватывающих период с 1922 по 1974 год. Недавно были опубликованы не прошедшие цензуру версии мемуаров, отличавшиеся особенно меткими и откровенными наблюдениями.

Битон никогда не был женат и являлся бисексуалом, имея близкие отношения и с мужчинами, и с женщинами. Его большой любовью был коллекционер Питер Уотсон (англ. Peter Watson), хотя они никогда не были любовниками. Битон утверждал, что у него был роман с американским актером Гэри Купером, который долгие годы был его близким другом. Кроме того, он упоминал о своих романах с актрисами Гретой Гарбо иКорал Браун, а также британской светской львицей, виконтессой Каслросс