John Cazale (* 12. August 1935 in Revere, Massachusetts; † 12. März 1978 in New York City) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Cazale, der im Alter von 42 Jahren an Lungenkrebs starb, hatte sich während seiner kurzen Filmkarriere einen Ruf als führender Charakterdarsteller erarbeitet. Einem breiten Publikum wurde Cazale durch die Darstellung des Fredo Corleone in zwei Paten-Filmen bekannt.

Leben und Werk

Er wurde als Sohn von John und Cecilia Cazale geboren. Er studierte Schauspiel am Oberlin College und der Boston University. Danach begann er seine Laufbahn als Theaterschauspieler und wurde durch seinen Auftritt im Stück The Indian Wants the Bronx (1967) ein gefeierter Broadway-Star. Bei dieser Produktion lernte er Al Pacino kennen, der ihn überredete, für Francis Ford Coppolas Film Der Pate (1972) vorzusprechen. Pacino und Cazale blieben eng befreundet.

Regisseur Coppola gab Cazale tatsächlich die Rolle des Fredo – dem schwächlichsten und unzuverlässigsten Sohn des Paten Don Corleone. Al Pacino übernahm die Rolle von Fredos Bruder Michael Corleone. Der Pate wurde zu einem Welterfolg und machte Cazale und Pacino schlagartig als Filmschauspieler bekannt. Cazale nahm die Rolle des Fredo 1974 in Der Pate – Teil II wieder auf.

Eine weitere Rolle übernahm Cazale in Coppolas Der Dialog, der beim Filmfestival in Cannes 1974 den Preis als Bester Film gewann. 1976 verlobte sich Cazale mit seiner Schauspielerkollegin Meryl Streep und wurde zudem für den Golden Globe als Bester Nebendarsteller in Hundstage nominiert. Neben seiner Filmkarriere spielte Cazale ununterbrochen Theater.

Im Alter von vierzig Jahren erkrankte der Schauspieler an Lungenkrebs, akzeptierte aber noch eine Rolle in Die durch die Hölle gehen (The Deer Hunter). Sein Gesundheitszustand zwang den Regisseur Michael Cimino, die Szenen mit ihm zuerst abzudrehen. Als die Produktionsfirma Universal von Cazales Krankheit erfuhr, plante sie zunächst, ihn zu ersetzen. Doch nach Protesten der Crew verwarfen sie diese Möglichkeit. Meryl Streep, die ebenfalls in The Deer Hunter mitwirkte, pflegte ihn danach bis zu seinem Tod.

Cazale wurde – auch durch den vergleichsweise kurzen Zeitraum, in dem er in Filmen mitwirkte – zu einem legendären Star des amerikanischen Kinos. Seine Darstellungen wurden von der Kritik nahezu einhellig gelobt, eine lange Karriere als einer der führenden Charakterdarsteller Hollywoods schien vorgezeichnet. In den 1970er Jahren trat er in insgesamt fünf Filmen auf, die alle zu Klassikern wurden und eine Nominierung für den Oscar als Bester Film erhielten, davon gewannen Der Pate, Der Pate – Teil II und Die durch die Hölle gehen die Auszeichnung.

Über ihn wurde ein Dokumentarfilm mit dem Titel I Knew It Was You: Rediscovering John Cazale gedreht, der 2009 veröffentlicht wurde. Der Film enthält Interviews mit Al Pacino, Meryl Streep, Robert De Niro, Gene Hackman, Richard Dreyfuss, Francis Ford Coppola und Sidney Lumet. In der Der Pate – Teil III (1990) wurden Archivaufnahmen von ihm verwendet.

Filmografie (Auswahl)

• 1972: Der Pate (The Godfather)
• 1974: Der Dialog (The Conversation)
• 1974: Der Pate – Teil II (The Godfather, Part 2)
• 1975: Hundstage (Dog Day Afternoon)
• 1978: Die durch die Hölle gehen (The Deer Hunter)