Elisha Graves Otis (* 3. August 1811, Halifax (Vermont); † 8. April 1861) war ein US-amerikanischer Mechanikermeister. Er erfand 1853 eine Sicherheitsfangvorrichtung für Aufzüge, welche einen Absturz der Kabine verhindert, und gründete die Otis Elevator Company.

Elisha Graves Otis wurde auf einer Farm in der Nähe von Halifax, Vermont, als jüngstes von sechs Kindern geboren. In seiner Anfangszeit unternahm er mehrere erfolglose Versuche, ein Unternehmen zu gründen. Jedoch führte sein chronisch schlechter Gesundheitszustand zu kontinuierlichem Misserfolg.

Letztendlich versuchte er 1845 sein Glück mit einer Übersiedelung nach Albany, New York. Dort arbeitete er als Mechanikermeister in einer Fabrik für Bettgestelle von O. Tingley & Company. Er blieb über drei Jahre, und während jener Zeit erfand er eine Sicherheitsbremse, um Schienen für Himmelbetten zu produzieren und die Verwendung von Turbinenrädern zu verbessern.

1852 zog Elisha Graves Otis nach Yonkers, New York. Dort installierte er Maschinen für die Bettgestellfirma Maize & Burns. Als er beauftragt wurde, einen Lastenaufzug zu konstruieren, begann er über die Absicherung gegen einen möglichen Seilriss nachzusinnen. Er stieß auf die Antwort in Form einer harten Stahlfeder, an der das Tragseil befestigt wurde. Durch das Gewicht der Kabine spannt sich die Feder. Wenn das Seil reißt, entspannt sich die Feder und rastet in Zahnschienen ein, die sich neben den Führungsschienen befinden. Damit verfängt sich die Aufzugskabine und hält trotz gerissenem Seil.

1854 führte Otis seine Sicherheitsvorrichtung bei der Crystal Palace Exhibition in New York vor. Er versetzte die Menschenmenge in Schrecken, als er, hoch über ihren Köpfen schwebend, befahl, das Tragseil der Plattform, auf der er stand, mit einer Axt zu durchtrennen. Die Plattform fiel, jedoch nur einige Zentimeter. Dann stoppte sie. Seine revolutionäre neue Sicherheitsbremse funktionierte und verhinderte den Absturz der Plattform. „All safe, gentlemen!“ verkündete er.

Mit dieser dramatischen Demonstration sicherte sich die Otis Elevator Company, heute Bestandteil der United Technologies Corporation und weltweit führender Aufzugsanlagenproduzent, ihre ersten Aufträge. Am 23. März 1857 konnte im New Yorker Haughwout Store der weltweit erste Personenaufzug mit Absturzsicherung in Betrieb genommen werden. Der mit Dampf betriebene Aufzug schaffte die fünf Stockwerke in weniger als einer Minute.

1861, nach dem Tod von Elisha Otis, führten seine Söhne Charles und Norton sein Werk fort – im Jahr 1867 gründeten sie Otis Brothers & Co.

Die Erfindung der Absturzsicherung von Elisha Otis steigerte das öffentliche Vertrauen in Aufzüge und führte neben Fortschritten in der Bautechnik dazu, dass höhere Häuser gebaut werden konnten.