Dana Plato (gebürtig: Dana Michelle Strain; * 7. November 1964 in Maywood, Kalifornien; † 8. Mai 1999 in Moore, Oklahoma) war eineUS-amerikanische Filmschauspielerin.

Kindheit und Jugend 

Dana Strain wurde als uneheliche Tochter von Linda Strain, einer erst 16-jährigen jungen Frau geboren, die sich nicht genug um das Kind kümmern konnte. Sie gab daher Dana zur Adoption frei, die im Juni 1965 von Dean und Florine Plato an Kindes statt angenommen wurde. Dana Plato wuchs danach in Los Angeles heran.

Werdegang 

Plato wusste bereits früh, dass sie Schauspielerin werden wollte. Ihren ersten Traum, professionelle Eiskunstläuferin zu werden, musste sie auf Grund von Gesundheitsproblemen schnell aufgeben. Als Kind stand sie in über 100 Werbespots vor der Kamera. Ihr Filmdebüt feierte die 11-Jährige 1975 in einer Episode der Fernsehserie Der Sechs-Millionen-Dollar-Mann. Im selben Jahr stand sie im FernsehfilmBeyond the Bermuda Triangle vor der Kamera. 1977 bewarb sie sich um die Rolle der Prinzessin Leia in Krieg der Sterne, jedoch erfolglos. 1978 bekam sie eine der Hauptrollen in der Sitcom Diff'rent Strokes, für die sie für zwei Young Artist Awards nominiert wurde. Insgesamt stand sie in rund acht Jahren in 142 Episoden vor der Kamera.

Im April 1984 heiratete sie ihren langjährigen Freund, den Rockmusiker Lanny Lambert. Als sie publik machte, dass sie schwanger war, nahmen dies die Produzenten von Diff'rent Strokes zum Anlass, sie zu kündigen. Eine Schwangerschaft wäre für die Rolle derKimberley Drummond nicht förderlich, so die Begründung. Anfang Juli 1984 wurde ihr Sohn Tyler geboren

Sozialer Abstieg 

Das Ausscheiden aus der Serie bedeutete für Dana Plato den Wendepunkt in ihrem Leben. Anfang 1988 starben innerhalb von nur zwei Wochen ihre Adoptiveltern; im März 1990 gab sie die Scheidung von ihrem Ehemann bekannt. Da sie zu diesem Zeitpunkt nicht über ein geregeltes Einkommen verfügte, wurde das Sorgerecht ihres Sohnes ihrem Mann zugesprochen. Ebenfalls ausschlaggebend für die Entscheidung des Richters, Tyler in die Obhut seines Vaters zu geben, war die fünfseitige Bilderserie, die Dana Plato von sich in der Juniausgabe des Jahres 1989 im Playboy anfertigen ließ.

1991 ließ sich Plato in Las Vegas (Nevada) nieder. Sie hatte ein Alkohol-Problem und konsumierte auch Drogen. Sie schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch. Im selben Jahr verübte sie einen bewaffneten Raubüberfall auf eine Videothek in Las Vegas und erbeutete 200 Dollar; bei der kurz darauf erfolgten Verhaftung entpuppte sich ihre Waffe als Luftgewehr. Der Entertainer Wayne Newton bezahlte die Kaution in der Höhe von 13.000 Dollar; im anschließenden Prozess wurde Dana Plato zu einer fünfjährigen Bewährungsstrafe verurteilt. Im Januar 1992 wurde sie wegen der Verletzung von Bewährungsauflagen erneut verhaftet, da sie Diazepam konsumiert hatte. Nach 30 Tagen im Gefängnis wurde sie entlassen und in ein Drogenentzugsprogramm aufgenommen.

Mitte der 1990er Jahre gelang es Plato zwar noch Filmangebote zu bekommen, allerdings nur noch Auftritte in sogenannten B-Movies. 1998 stand sie im Erotikfilm Different Strokes vor der Kamera; ein Film der vorrangig für ein lesbisches Publikum gedacht ist. In einem Interview mit der Autorin Diane Anderson-Minshall outete sich Plato zunächst als lesbisch, bestritt dieses jedoch später. Ein Indiz dafür, dass Plato nicht lesbisch war, war die Bekanntgabe der Verlobung mit Robert Menchaca, einem erst 28-jährigen Musiker, mit dem Plato in einem Wohnmobil in Santa Rosa County (Florida) lebte.

Tod 

Zu Muttertag des Jahres 1999 befanden sich Plato und Menchaca zu Gast bei der Mutter des Musikers in Moore (Oklahoma). Um sich zu entspannen und leichter einzuschlafen, nahm Plato eine Überdosis Carisoprodol gepaart mit Vicodin zu sich. Plato starb daran im Alter von 34 Jahren. Es gibt auch Vermutungen, wonach Plato mit der Einnahme der Medikamente mit Erfolg Suizid verüben wollte.

Sonstiges 

Am 6. Mai 2010, elf Jahre nach dem Tod seiner Mutter, beging Tyler Lambert im Alter von 25 Jahren Suizid, indem er sich mit einer Waffe in den Kopf schoss. Wie seine Mutter hatte auch er als junger Erwachsener Probleme mit Alkohol und Drogen gehabt.