Peter „Pete“ Seeger (* 3. Mai 1919 in New York; † 27. Januar 2014 ebenda) war ein US-amerikanischer Folk-Musiker, der mit seinen Liedern zahlreiche Friedens-, Gewerkschafts- und Freiheitsbewegungen inspirierte.

Leben

Pete Seeger wurde am 3. Mai 1919 in New York geboren. Der Sohn des Musikwissenschaftlers Charles Seeger und der Geigenlehrerin Constance de Clyver Seeger (1886–1975) widmete sich nach einem abgebrochenen Soziologiestudium an der Harvard University der Sammlung von amerikanischen Volksliedern und Südstaaten-Blues. Daneben spielte er mit dem fünfsaitigen Banjo eigene Lieder, in denen er sich mit der Arbeiterbewegung, mit Minderheiten und mit ärmeren Ländern solidarisierte.

1941 gründete Pete Seeger zusammen mit Woody Guthrie, Lee Hays und Millard Lampell The Almanac Singers. Im Jahr darauf rief er in New York mit Peoples Song die erste Volksmusikerorganisation ins Leben, die sich nach seinen Intentionen „deutlich von den gelehrten Volksmusikgesellschaften abgrenzen“ sollte.

1946 wirkte Seeger im Spielfilm To Hear Your Banjo Play mit und im folgenden Jahr war er bei der Produktion des Folk-Musicals Dark of the Moon dabei. In diesem Jahr gab er auch erstmals das Peoples Song Bulletin heraus, den Vorläufer von Sing Out!

1949 gründete er, nachdem er ein Jahr zuvor den progressiven Präsidentschaftskandidaten Henry A. Wallace im Wahlkampf unterstützt hatte, zusammen mit dem Sänger Lee Hays sowie Ronnie Gilbert und Fred Hellermann das Quartett The Weavers. 1950 erschien zum ersten Mal das von ihm mitgegründete Folk-Magazin Sing Out!, das Vorbildcharakter für zahlreiche andere Publikationen ähnlicher Art hatte. 1955 verweigerte er vor dem Komitee für unamerikanische Umtriebe (siehe auch McCarthy-Ära) die Aussage. Als Folge davon wurde er zu zehn Jahren Haft verurteilt, von denen er ein Jahr im Gefängnis absitzen musste. In den folgenden 17 Jahren wurde er von den kommerziellen US-Medien boykottiert.

1959 fand auf seine und Theodore Bikels Anregung hin das erste Newport Folk Festival in Newport in Rhode Island statt. Von 1963 bis 1964 ging Seeger zusammen mit seiner Frau Toshi auf eine Welttournee.

1969 war er Mitbegründer der Umweltschutzorganisation Clearwater. 1972 erschien sein Buch The Incompleat Folksinger, das ein Standardwerk über die amerikanische Folkmusik wurde. Weitere Publikationen waren American Favorite Ballads (1960), The Bells of Rhymney (1964), How to Play the Five-String Banjo (1965) und Henscratches and Flyspecks (1973).

In den 1960er Jahren, während der Renaissance der Folkmusik, drang Seeger mit seinen Liedern für Frieden, für die Gleichberechtigung der Schwarzen und für die Emanzipation der Arbeitenden in die Herzen eines jungen Publikums. Als 1965 beim mittlerweile populären Newport Folk-Festival der ihn als ein Vorbild ansehende Bob Dylan erstmals mit einer elektrischen Gitarre auftrat, wollte der eingefleischte Unplugged-Fan Seeger ihm den Strom abdrehen und das anwesende Publikum buhte Dylan aus. Das hingegen war nicht Seegers Absicht; so gab er später an, er sei damals nur wütend gewesen, weil durch die lauteBeschallungsanlage die großen Worte der Dylan-Songs nicht mehr verständlich waren.

Am 25. April 2006 brachte Bruce Springsteen ein neues Album mit dem Titel We Shall Overcome: The Seeger Sessions auf den Markt. Springsteen hatte hierzu 15 Seeger-Songs neu aufgenommen.

Im September 2008 veröffentlichte Appleseed Recordings das neu aufgenommene Album At 89. Neben einigen Auftritten in den USA und Kanada während des Sommers 2008 spielte Seeger am 29. September 2008 live in der Late Show with David Letterman, wobei er das Publikum dazu ermunterte, den Refrain eines politischen Liedes mitzusingen.

Am 18. Januar 2009 gehörte Seeger zu den Musikern, die beim We-Are-One-Open-Air-Konzert zur Amtseinführung des 44. Präsidenten der USA, Barack Obama, in Washington vor dem Lincoln Memorial spielten. Bruce Springsteen und Seeger traten gemeinsam auf und trugen Woody Guthries This Land Is Your Land vor.

Pete Seeger starb 94-jährig am 27. Januar 2014 in einem New Yorker Krankenhaus.

Bekannte Lieder Pete Seegers sind:

• Where Have All the Flowers Gone
• Turn! Turn! Turn!
• May There Always Be Sunshine
• My Rainbow Race

Zusammen mit den Weavers komponierte bzw. arrangierte er:

• If I Had a Hammer
• Kisses Sweeter Than Wine
• I Got a Home in Dat Rock
• Wimoweh (Adaption eines Titels des südafrikanischen Musikers Solomon Linda)

Pete Seeger ist der Halbbruder der Folksängerin und Liedermacherin Peggy Seeger (* 1935) und Neffe des Lyrikers Alan Seeger (1888–1916).

Auszeichnungen

• 1993 – Grammy Lifetime Achievement Award
• 1994 – Kennedy-Preis
• 1996 – Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame
• 1998 erhielt Seeger für sein politisches Engagement den War Resisters League Peace Award.
• 2009 verlieh ihm die Menschenrechtsorganisation Freemuse für seinen jahrzehntelangen Einsatz für die musikalische Meinungsfreiheit den Freemuse Award, der von seinem Enkel Tao Rodriguez-Seeger entgegengenommen wurde.