Die Entführungen von Cleveland, Ohio endeten am 6. Mai 2013. Die entführten Frauen Amanda Berry, Georgina DeJesus und Michelle Knight waren zu diesem Zeitpunkt seit neun bis elf Jahren vermisst. Die Straftaten wurden allesamt in Cleveland, Ohio, USA von einem Täter durchgeführt, der seine Opfer in seinem eigenen Haus gefangen hielt, misshandelte und vergewaltigte. Durch die Tötung eines ungeborenen Kindes durch Misshandlungen der Mutter beging er dazu einen „Mord an ungeborenem Leben“ nach dem Unborn Victims of Violence Act. Am 1. August 2013 wurde der Täter daher wegen 937 Straftaten zu lebenslanger Freiheitsstrafe und zusätzlichen eintausend Jahren Gefängnis ohne die Möglichkeit der Bewährung verurteilt, erhängte sich jedoch am 3. September 2013.

Opfer

Knight wurde am 22. August 2002, als sie das Haus einer Cousine verließ, entführt. Zum Zeitpunkt ihres Verschwindens war sie 21 Jahre alt. Am Tag ihrer Entführung wollte sie die Erziehungsberechtigung für ihren Sohn zurück erlangen, die man ihr zuvor entzogen hatte. Sie soll während der Zeit ihrer Gefangenschaft mindestens fünf Fehlgeburten gehabt haben. Während dieser Zeit erlitt sie einen Gehörschaden auf einem Ohr, der auf Schläge in ihr Gesicht zurückzuführen ist.

Amanda Berry wurde seit dem 21. April 2003 vermisst und war zum Zeitpunkt ihres Verschwindens 16 Jahre alt. Einen Tag nach ihrer Entführung wurde sie 17 Jahre alt. Am Tag der Entführung rief Berry ihre Schwester an und teilte ihr mit, dass sie sich von der Arbeit auf dem Heimweg befinde und eine Mitfahrgelegenheit habe. Dabei traf sie auf Castro, der ihr gegenüber angab, sein Sohn arbeite ebenfalls in dem Burger King und anbot, sie nach Hause zu bringen. Dabei fuhr er mit der Absicht, sie zu entführen, zu sich nach Hause und nahm sie als zweites Opfer gefangen. 

Im Verlauf der Entführung wurde Berry von Castro schwanger und gebar nach Zeugenaussagen am 25. Dezember 2006 eine Tochter in Castros Haus. Bei der Geburt assistierte Michelle Knight, wobei Castro ihr mit dem Tode drohte, wenn das Kind die Geburt nicht überleben würde. Zu einem Zeitpunkt musste Knight das Baby reanimieren, weil es nicht mehr atmete. Castro verließ mit seiner und Berrys Tochter gelegentlich das Haus und besuchte seine Mutter, die von dem Kind als Großmutter angesprochen wurde. Im Jahr 2013 zeigte er seinen erwachsenen Kindern ein Foto seiner in Gefangenschaft gezeugten Tochter und gab sie als Tochter seiner Freundin aus.

Mittels DNA-Test wurde festgestellt, dass das Kind die Tochter von Ariel Castro ist. Er gab beim Verhör selbst an, der Vater zu sein und vom Kind „Daddy“ genannt worden zu sein.

Gina DeJesus wurde seit dem 2. April 2004 vermisst. Zu diesem Zeitpunkt war sie 14 Jahre alt. Sie wurde das letzte Mal an diesem Tag gesehen, als sie mit ihrer Freundin Arlene, einer Tochter von Ariel Castro, von einem Münztelefon aus ihre Mutter anrief. Die Mädchen wollten, dass Arlene bei DeJesus übernachtet, doch die Mutter wollte, dass ihre Tochter nach Hause kommt, und die beiden Mädchen gingen deshalb getrennte Wege.

Befreiung

Am 6. Mai 2013 konnten die drei entführten Frauen und die in Gefangenschaft geborene Tochter befreit werden. Es stellte sich heraus, dass sich das Haus, in dem die drei jungen Frauen jahrelang gefangen gewesen waren, nur ungefähr 4,8 Kilometer von den Entführungsorten der drei Opfer entfernt befindet.

Als Castro an diesem Tag das Haus verlassen hatte, vergaß er die innere Haustür zu verschließen. Amanda Berry bemerkte dies und versuchte, die Tür von innen aufzubrechen, was ihr nicht gelang. Daher rief sie um Hilfe. Diese Hilfeschreie wurden vom Nachbar Angel Cordero gehört, der auf die Frau zuging, sich aber mit seinem schlechten Englisch nicht mit ihr unterhalten konnte. Ein weiterer Nachbar, Charles Ramsey, kam hinzu und erfuhr von Berry, dass sie und ihre Tochter gegen ihren Willen in dem Haus festgehalten werden. Die Nachbarn traten daraufhin die vordere Haustür ein und konnten Amanda Berry zusammen mit der Tochter befreien. Die daraufhin von Berry alarmierte Polizei befreite danach Georgina DeJesus und Michelle Knight. Nachdem die Polizei alle Opfer befreit hatte, wurden diese ins MetroHealth Medical Center gebracht. Berry und DeJesus konnten einen Tag später das Krankenhaus wieder verlassen, Knight erst am 10. Mai.

Der Hausbesitzer und Entführer Ariel Castro wurde kurz nach der Befreiung der Frauen festgenommen.

Täter

2004 FBI Phantombild des Verdächtigen im DeJesus-Fall

Ariel Castro wurde am 10. Juli 1960 als eines von neun Kindern geboren. Sein Vater Pedro immigrierte 1954 von Puerto Rico in die Vereinigte Staaten und wohnte erst in Pennsylvania, später zog er nach Cleveland. Seine Mutter lebte in der Nähe von Cleveland. Die Familien von Castro und DeJesus wuchsen gemeinsam in der Cleveland-Nachbarschaft auf. Castro besuchte die Lincoln-West High School, die er 1979 mit einem Abschluss verließ. Castro lernte seine spätere Frau Grimilda Figueroa in den 1980er Jahren kennen, als seine Eltern ein neues Haus in ihrer Nachbarschaft bezogen. Castro arbeitete von 1991 bis 2012 als Busfahrer für die Cleveland Metropolitan School District, ist dabei aber mehrfach negativ aufgefallen und wurde daher entlassen. So fuhr er unter anderem mit dem Bus zum Mittagessen oder nach Hause um zu schlafen. Castro wurde vorgeworfen, seine Frau zu misshandeln, wobei Figueroa Rippenbrüche, Nasenbeinbruch, Arm- und Schädelbruch erlitten hatte. Im Jahr 1993 wurde er wegen häuslicher Gewalt verhaftet, doch es kam nie zur Anklage. Figueroa zog 1996 aus und erwirkte das alleinige Sorgerecht für die gemeinsamen vier Kinder.

Ermittlungen und Gerichtsverfahren

Die Polizei von Cleveland war zweimal am Haus Castros, es ging jedoch um andere Vorfälle, die nicht mit den entführten Frauen in Zusammenhang standen. Da Castro nicht angetroffen wurde, gingen die Polizisten und verhörten ihn zu einem späteren Zeitpunkt an einem anderen Ort. Die Polizei soll Hinweise von Nachbarn erhalten haben, die ungewöhnliche Aktivitäten von Castro beobachteten. Die Polizei bestreitet, dass es solche Anrufe gegeben hätte.

Nach seiner Festnahme wurden auch zwei seiner Brüder verhaftet, die ebenfalls zunächst verdächtigt wurden, an den Taten beteiligt zu sein. Sie wurden drei Tage später wieder freigelassen, da sie offenkundig nichts von den Verbrechen wussten.

Knight sagte bei der Polizei aus, dass sie während der Gefangenschaft fünf Fehlgeburten gehabt habe, die darauf zurückzuführen seien, dass Castro sie in den Unterleib geschlagen hatte und hungern ließ. DeJesus gab im Polizeiprotokoll an, dass sie ebenfalls vergewaltigt wurde, aber von keiner Schwangerschaft Kenntnis genommen hat. Die DNA von Castro wird mit anderen, bisher ungeklärten Taten abgeglichen.

Am 9. Mai 2013 hatte Castro seinen ersten Gerichtstermin am Landgericht in Cleveland. Die Kaution wurde pro Entführung (bzw. Freiheitsberaubung) auf 2 Millionen US-Dollar taxiert und beläuft sich auf eine Gesamtkaution von 8 Millionen US-Dollar.Am 14. Mai 2013 plädierte Castro auf nicht schuldig in allen Anklagepunkten.

Am 1. August 2013 wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem er sich in allen 937 Anklagepunkten schuldig bekannt hatte.

Am 3. September 2013 entzog er sich durch Suizid seiner Gefängnisstrafe.

***