Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan (* 1918 in al-Ain; † 2. November 2004 in Abu Dhabi; arabisch ‏الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان‎, DMG aš-Šaiḫ Zāyid b. Sulṭān Āl Nahyān) war der Emir von Abu Dhabi und bis zu seinem Tod der erste Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate seit Erlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1971.

Die ersten Jahre

Zayid wurde 1918 in die Herrscherfamilie von Abu Dhabi in al-Ain, einem Oasendorf etwa 160 Kilometer östlich der Hauptstadt, geboren. Er war der jüngste von vier Söhnen von Scheich Sultan bin Zayid, der den zu dieser Zeit noch sehr armen Stamm von 1922 bis 1926 anführte. Seine Ausbildung beschränkte sich – wie in dieser Zeit und Region üblich – auf die islamischen religiösen Prinzipien und das traditionelle Leben des Beduinenvolkes in der Wüstenregion. In den 1930er Jahren begleitete er die ersten Vertreter von Ölgesellschaften als Führer durch das Land. 1946 setzte ihn sein Bruder Schachbut (Shakhbut), der seit 1928 in Abu Dhabi regierte, als Gouverneur der Region um al-Ain ein. al-Ain und die acht umliegenden Dörfer schlossen sich unter Zayids Führung zu einer Stadtgemeinde zusammen.

Der Ölboom 

1952 begann ein bewaffneter Konflikt mit Saudi-Arabien (unterstützt von der Arabian-American Oil Company) und Omanum die Region al-Ain und ihre Ölvorkommen, der erst 1974 endgültig durch Verhandlungen beigelegt wurde, wobei ein Teil der Gemeinde als Stadt Buraimi an Oman fiel.

Mit den ersten Ölexporten 1962 aus Abu Dhabi begann die Zeit des steilen wirtschaftlichen Aufschwungs, an dem die Bevölkerung jedoch zunächst keinen großen Anteil hatte, da Zayids Bruder Schachbut die Einnahmen nur zu kleinen Teilen in Bildung und Entwicklung investierte.

1966: Durch Putsch an die Macht 

In der Folge stürzte Zayid mit familiärer Unterstützung seinen Bruder in einem unblutigen Palast-Putsch und löste ihn am 6. August 1966 in seiner Position als Emir von Abu Dhabi ab.

Gründung der Vereinigten Emirate und Folgezeit 

Als Großbritannien sich 1971 als Protektionsmacht der Emirate zurückzog, initiierte Zayid zusammen mit dem Emir von Dubai, Scheich Raschid bin Said Al Maktum, die Gründung der Vereinigten Arabischen Emirate am 2. Dezember 1971 und wurde zum ersten Präsidenten gewählt. Seither folgen kontinuierlich alle fünf Jahre Wiederwahlen, an denen die Scheichs der sieben Emirate teilnehmen. Unter Scheich Zayids Führung wurden die Petrodollars in die Entwicklung des Landes investiert, dessen Bevölkerung heute in großem Wohlstand lebt. Bei der baulichen Entwicklung des Emirats Abu Dhabi legte er großen Wert auf eine Begrünung entlang aller Verkehrswege. Allerdings flossen auch Gelder in Projekte anderer arabischer Staaten. So half Scheich Zayid mit erheblichen Anteil bei der Verwirklichung des Toshka-Projekts in Süd-Ägypten, bei dem Nil-Wasser aus dem Nasser-Stausee in die westliche Senke geleitet und dort neues Agrarland geschaffen wird. Daher wurde zu seinen Ehren der Kanal "Scheich-Zayid-Kanal" getauft.

Als Folge der immensen Ölexporteinnahmen galt Scheich Zayid als einer der reichsten Männer der Erde. 1991 wurde seine Verwicklung in den Skandal um die Londoner Bank of Credit and Commerce International (BCCI) bekannt.

Die letzten Tage 

Zayid starb am 2. November 2004 nach langer Krankheit. Noch im März 2000 wurde ihm in den USA eine neue Niere transplantiert. Die Ursache seines Todes wurde nicht veröffentlicht. Nach islamischer Tradition wurde er am Nachmittag des 3. November neben der sich noch im Bau befindlichen Sheikh-Zayed-Moschee in Abu Dhabi beigesetzt. Sein ältester Sohn, Kronprinz Chalifa bin Zayid Al Nahyan, der schon kommissarisch während der langen Krankheit Scheich Zayids die Geschäfte leitete, übernahm die Amtsgeschäfte für das Emirat Abu Dhabi und wurde noch am 3. November 2004 vom „Supreme Court of Rulers“ (Versammlung der sieben Herrscher der einzelnen Emirate) zum neuen Präsidenten der VAE gewählt. Nach Zayids Tod wurde eine Staatstrauer von 3 Tagen für den Privatsektor und 8 Tagen für staatliche Stellen angeordnet, während der diese Einrichtungen (bis auf einen Notbetrieb) geschlossen blieben. Weiterhin hatten alle Flaggen für 40 Tage auf Halbmast zu hängen. Die Radiosender stellten ihr Programm für 20 Tage auf das Zitieren von Koranversen bzw. auf das Abspielen von leichter klassischer Musik um. Auch in vielen anderen arabischen Staaten wurden mehrtägige Staatstrauern ausgerufen.