Pietro Paolo Mennea (* 28. Juni 1952 in Barletta; † 21. März 2013 in Rom) war ein italienischer Leichtathlet; er hielt 17 Jahre lang den Weltrekord über 200 Meter.

Werdegang

Mennea begann seine lange internationale Karriere, als er bei den Europameisterschaften 1971 in Helsinki Dritter mit der 4x100-Meter-Staffel wurde. Bei den Olympischen Spielen 1972 in München wurde er Dritter über 200 Meter.

1974 wurde er in Rom Europameister über 200 Meter. Über 100 Meter und in der 4-mal-100-Meter-Staffel erreichte er jeweils den zweiten Rang. Nach einigen schlechten Leistungen in der Saison 1976 beschloss Mennea, nicht an den Olympischen Spielen in Montreal teilzunehmen. Nach Protesten in der italienischen Öffentlichkeit änderte er seine Meinung. Über 200 Meter wurde er immerhin Vierter, ebenso mit der Sprintstaffel. Bei den Europameisterschaften 1978 in Prag gewann er sowohl über 200 als auch über 100 Meter die Goldmedaille.

1979 nahm Mennea, der Politologie studierte, an den Studentenweltmeisterschaften teil, die in der Höhenlage von Mexiko-Stadt ausgetragen wurden. Seine am 12. September 1979 erreichte Siegeszeit von 19,72 s war ein neuer Weltrekord. Diese Rekordzeit sollte erst 17 Jahre später, am 24. Juni 1996, durch Michael Johnson unterboten und auf 19,66 s verbessert werden. Es wurde bemängelt, dass der Weltrekord nur wegen der Höhenlage zustande gekommen sei. Allerdings hielt Mennea von 1980 bis 1983 mit 19,96 s, aufgestellt in seiner Heimatstadt Barletta, auch den Weltrekord für tiefere Lagen.

Der Weltrekordhalter war einer der Favoriten für die Olympischen Spiele 1980 in Moskau, vor allem wegen des Boykotts der USA. Mennea schlug im 200-Meter-Finale den Briten Allan Wells um drei Hundertstelsekunden und wurde Olympiasieger.

Mennea, in Italien auch als Freccia del Sud (‚Pfeil des Südens‘) bekannt, gab dann seinen Rücktritt bekannt, um mehr Zeit für sein Studium zu haben. Allerdings gab er bald darauf sein Comeback und gewann bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki die Bronzemedaille über 200 Meter. Bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles war Mennea der erste Sportler überhaupt, der zum vierten Mal hintereinander den Finallauf über 200 Meter erreicht hatte; am Ende wurde er Siebter. Nach einem zweiten Rücktritt folgte ein zweites Comeback. Bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul scheiterte er jedoch über 200 Meter bereits in den Vorläufen.

Von 1999 bis 2004 war Mennea auf der Liste der Democratici Abgeordneter des Europäischen Parlaments, schaffte allerdings nicht die Wiederwahl.

Mennea erlag im Alter von 60 Jahren einem Krebsleiden.