Dzimis 1812. gada 8. decembrī Vecpiebalgas Zeikāros lauksaimnieku Ratminderu četru dēlu  ģimenē. Vecāku saimniecību mantojuši divi vecākie brāļi (Vēlāk saimniekojis brālis Matīss, vēlākais komponista Jāņa Zālīša vectēvs). Trešais brālis Andžs pievērsās skolotāja amatam un kļuva par plaši pazīstamu Vecpiebalgas draudzes skolas vadītāju. Arī Jānis apgūst skolotāja amatu.

 No 1937. gada Jānis Ratminders ir Hermaņa Treija dibinātās Rīgas Sv.Jāņa draudzes skolas skolotājs. 

Kopš 19.gs. 30. – 40. gadiem J. Ratminders rakstījis laicīga un garīga satura dzeju, tulkojis vācu dzeju, rakstījis stāstus, dziesmas, publicējis rakstus Latviežu Ļaužu Draugā un Mājas Viesī.

Darbojās Rīgas Latviešu biedrībā.

Miris Rīgā 1880. gada 9. oktobrī.