Lon Chaney (* 1. April 1883 in Colorado Springs, Colorado; † 26. August 1930 in Los Angeles, Kalifornien; eigentlich Leonidas Chaney) war ein US-amerikanischer Schauspieler der Stummfilmzeit, der als „der Mann mit den 1.000 Gesichtern“ bekannt ist. Er trat überwiegend in Horrorfilmen auf.

Leben

Lon Chaney war der Sohn gehörloser Eltern. Sein Vater, Frank Chaney, war ein Frisör. Seine Mutter, Emma Chaney, erkrankte, als Lon Chaney noch ein Knabe war, musste lange Zeit das Bett hüten und starb schließlich. Lon Chaney arbeitete als Tapezierer und Parkettleger, ehe er mit 19 Jahren seinen ersten Auftritt als Amateurschauspieler hatte. Seinen ersten Filmauftritt hatte er 1913.

Bekannt wurde Lon Chaney 1923 durch die Rolle des Quasimodo in The Hunchback of Notre Dame (Der Glöckner von Notre Dame), einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Victor Hugo. Der Film wurde nicht zuletzt dank Chaneys schauspielerischer Leistung und seiner aufwändigen Maskerade ein Erfolg.

Chaney soll für die Rolle einen 72 Pfund schweren Gummibuckel und einen fleischfarbenen Ganzkörperanzug getragen haben, der über eine Vorrichtung verfügte, die Chaney am Schließen des Mundes hinderte. Die Verkleidungen für andere Rollen waren ähnlich aufwändig und führten dazu, dass Chaneys Gesundheit darunter litt.

Bekannt ist auch Chaneys Darstellung des Phantoms in dem Horrorfilm The Phantom of the Opera (Das Phantom der Oper) aus dem Jahr 1925, einer Verfilmung des weltbekannten Buches von Gaston Leroux. Chaneys Maske erinnert an einen Totenkopf und orientiert sich somit als bisher einzige an der Beschreibung im Originalroman. Wie schon The Hunchback of Notre Dame wurde auch The Phantom of the Opera dank Chaneys vielschichtiger Darstellung ein Erfolg.

Lon Chaney drehte zehn Filme mit dem Regisseur Tod Browning. In The Unholy Three (Die unseligen Drei) verkörpert Chaney Professor Echo, den Inhaber einer Zoohandlung und Anführer einer Verbrecherbande, die wohlhabende Leute ausraubt. Die Bande besteht außer Professor Echo, der sich auch gerne als alte Frau verkleidet, noch aus einem Zwerg namens Tweedledee und einem Muskelmann namens Hercules.

In dem Melodram The Unknown (Der Unbekannte), dessen Handlung in einem Zirkus in Spanien spielt, verkörpert Chaney den Armlosen Alonzo, einen Messerwerfer, der seine Kunst mit den Beinen ausübt. Alonzo hat in Wirklichkeit Arme, die er aber versteckt. Nachdem er den Zirkusdirektor erwürgt hat, lässt er sich die Arme amputieren, um jeden Verdacht von sich abzulenken. In der Rolle der Estrelita, der Tochter des Zirkusdirektors, in die sich Alonzo unglücklich verliebt, ist Joan Crawford zu sehen. Für die Rolle des Alonzo trug Chaney ein Lederkorsett, durch das er seine Arme so eng an den Leib presste, dass er wie ein Armloser aussah.

In dem Horrorfilm Um Mitternacht (London after Midnight) spielte Chaney einen Polizeiinspektor, der sich als Vampir verkleidet, um den Gentleman-Mörder Sir James Hamlin (gespielt von Henry B. Walthall, der in den 1920er Jahren häufig mit Chaney auftrat) zu überführen. Chaney trug als Vampir wieder einmal eine schauerliche Maske; die spitzen Zähne des Vampirs erinnern an die eines Haifisches. 1935 drehte Tod Browning ein Remake unter dem Titel Mark of the Vampire (Das Zeichen des Vampirs) mit Bela Lugosi und Lionel Barrymore.

Lon Chaney sen. verstarb am 26. August 1930 an Kehlkopfkrebs.

Filmographie (Auswahl)

• 1920: The Penalty
• 1922: A Blind Bargain
• 1923: Der Glöckner von Notre Dame
• 1924: He Who Gets Slapped
• 1925: The Unholy Three
• 1925: Das Phantom der Oper
• 1927: Mr. Wu
• 1927: The Unknown
• 1927: London After Midnight
• 1928: Laugh, Clown, Laugh
• 1929: Thunder
• 1930: The Unholy Three (Remake)

Sonstiges

• Lon Chaneys Sohn, Lon Chaney jun., wurde wie sein Vater als Darsteller in Horrorfilmen bekannt.

• 1957 wurde Lon Chaneys Leben unter dem Titel Man of a Thousand Faces (Der Mann mit den Tausend Gesichtern) verfilmt. Die Rolle des Lon Chaney spielte James Cagney.