Aaron Josef Hernandez (* 6. November 1989 in Bristol, Connecticut; † 19. April 2017 in Leominster, Massachusetts) war ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Tight Ends. Er spielte drei Jahre für die New England Patriots in der National Football League (NFL).

Am 26. Juni 2013 wurde Hernandez wegen Mordverdachts festgenommen und am 15. April 2015 zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Haftentlassung verurteilt.

NFL

Hernandez wurde im NFL Draft 2010 von den New England Patriots als 113. Spieler ausgewählt. Unter Head Coach Bill Belichick schaffte er in seiner Rookie-Saison auf Anhieb den Sprung in die Stammformation um Quarterback Tom Brady. Hernandez fing 45 Pässe für 553 Yards Raumgewinn sowie sechs Touchdowns und sorgte gemeinsam mit seinem ebenfalls als Rookie spielenden Tight-End-Kollegen Rob Gronkowski dafür, dass die Patriots 14 Saisonspiele gewannen. Trotzdem schieden sie in der ersten Play-off-Runde gegen die New York Jets aus. Nach seiner zweiten Saison (910 Yards Raumgewinn, sieben Touchdowns) wurde er 2011 zum ersten Mal in den Pro Bowl gewählt und kam mit den Patriots in den Super Bowl XLVI. Bei der 17:21-Niederlage gegen die New York Giants erzielte er den Touchdown zur zwischenzeitlichen 16:9-Führung. In seiner dritten Saison wurde Hernandez von einer Knieverletzung geplagt, erzielte aber in zehn Spielen fünf Touchdowns bei 483 Yards Raumgewinn. Er trug seinen Teil dazu bei, dass die Patriots ins AFC Championship Game kamen, aber mit 13:28 gegen die späteren Super-Bowl-Gewinner Baltimore Ravens verloren.

Mordanklagen

Am 18. Juni 2013 wurde der 27-jährige Odin Lloyd unweit von Hernandez’ Villa tot aufgefunden. Polizeiberichten zufolge kannte Hernandez das Opfer persönlich (Lloyd hatte eine Beziehung mit der Schwester seiner Verlobten), und es fiel auf, dass die Villa kurz nach der Tatzeit professionell gereinigt worden war und sowohl das Videoüberwachungssystem der Villa als auch Hernandez’ Mobiltelefon „gewaltsam zerstört“ worden waren. Die Patriots suspendierten Hernandez zunächst und entließen ihn, als er am 26. Juni wegen Mordverdacht festgenommen wurde. Erst ein Jahr zuvor hatten die Patriots Hernandez’ Vertrag für 40 Millionen US-Dollar verlängert. Hernandez bestritt die Vorwürfe und plädierte auf nicht schuldig. Er wurde am 15. April 2015 zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Haftentlassung verurteilt.

Hernandez wurde zusätzlich angeklagt, im Jahre 2012 einen Doppelmord verübt zu haben. Von diesem wurde er am 14. April 2017 von dem Gericht aus Mangel an Beweisen freigesprochen.

Am 19. April 2017 wurde Hernandez erhängt in seiner Gefängniszelle aufgefunden.