Līdz pat 20. gadsimta vidum peldkostīms bija diezgan konservatīvs un klāja lielāko ķermeņa daļu. Par mūsdienu bikini radītāju uzskata Parīzes modes mākslinieku Luiju Reāru, kurš "pilnveidoja" peldkostīmu Atom, ko dažus mēnešus agrāk izveidoja Žaks Eims.

Bikini publikai pirmo reizi demonstrēja dejotāja Mišelina Bernardīni (bijusī kaildejotāja Micheline Bernardini, dzim.1927.g.) 1946. gada 5. jūlijā. Jauno peldkostīmu nosauca par godu Bikini atolam, kur četras dienas iepriekš ASV veica kodolizmēģinājumus.

Bija nepieciešami vairāk nekā desmit gadu, pirms bikini pārstāja šokēt ļaudis un iegāja modē. Lielu ieguldījumu bikini popularizācijā 1950. gados deva Bridžita Bardo. Vēlāk arī Merilina Monro un pasaules citas kinozvaigznes.

Tomēr ietērpu, kas atgādina bikini, izmantoja sievietes Senajā Romā sporta nodarbību laikā jau vairāk kā pirms 2000 gadiem. Mūsdienu bikini ir oficiālā sieviešu sporta forma pludmales volejbola, bodibildinga un sporta deju (samba, rumba, ča-ča-ča) sacensībās.