Oskars Freivirts bija Austrijas pilsonis, kurš dzīvoja Krievijas Impērijā. Viņš bija Pēterburgas 1. Ģildes tirgotājs un lielākās, 1862. gadā dibinātās Krievijas vagonu rūpnīcas- Russo-Balt viens no akciju īpašniekiem un vadītājiem. 19. gadsimta otrā pusē Krievijā strauji auga pieprasījums pēc transporta līdzekļiem, taču vienlaikus Krievijas Impērija savu tirgu turēja noslēgtu un jebkurām, pat valsts attīstībai nepieciešamām precēm tika uzturētas augstas ievedmuitas.

1895. gada 31. martā Freivirts ieguva atļauju no Krievijas imperatora Nikolaja II jaunas rūpnīcas "Fēnikss" («Акционерное общество вагоностроительных и механических заводов «Фениксъ») izveidei Rīgā. Līdzās Freivirtam, akcijas piederēja daudzām turīgām baltvācu dzimtām un rūpnīcai bija pietiekami daudz līdzekļu, lai varētu strauji uzsākt savu darbību.

Jau 1895. gada 8. augustā pie Pleskavas- Rīgas dzelzceļa, pēc K. Felsko projekta, tika uzsākta jaunās rūpnīcas ēku celtniecība

1897. gada beigās rūpnīcā jau tika nodarbināti 2000 strādājošo, kuri pamatā izgatavoja vagonus un transporta platformas. Lai gan tai līdztekus darbojās arī Freivirtam daļēji piederošais konkurents- Russo-Balt, rūpnīca strauji attīstījās un līdz 1902. gadam saražoja apmēram 7000 vagonus.

1904. gada krievu japāņu karš un 1905. gada revolūcija ievērojami samazināja vagonu ražošanas apjomus; rūpnīca pārprofilējās uz lauksaimniecības mašīnu ražosanu.

1909. gadā Krievijas impērijā atsākās rūpniecības uzplaukums un periodā līdz 1913. gadam rūpnīca palielināja ražošanas jaudas pusotru reizi.

1910. gadā tika rekonstruētas ražošanas iekārtas, kas atļāva palielināt ražošanas efektivitāti

1913. gadā "Fēniksā" tika saražoti 4000 preču vagoni, 200 pasažieru vagoni, kā arī tramvaju vagoni.

1913. gadā, līdztekus Krievijas tirgum, kurā rūpnīca kvalitātes ziņā skaitījās labāka, kā arzemju ražotāji, "Fēnikss" saņēma pasūtījumus pat no Itālijas "pirmās klases" pasažieru vagonu ražošanai.

Līdz 1. Pasaules kara sākumam, kad rūpnīca tika evakuēta uz Ribinsku, Rīgā tikai "Fēniksā" bija kopā saražoti 28,000 vagonu.