vētkus atklāja 26. jūnijā plkst. 14.00 Rīgas Latviešu biedrības namā. Pēc svētku rīcības komitejas priekšnieka Riharda Tomsona un arhitekta Jāņa Baumaņa runas Baltijas skolotāju semināra koris Jāņa Dreiberģa vadībā pirmo reizi atskaņoja Kārļa Baumaņa "Dievs, svētī Latviju". Pēc tam, Vāgnera Tanbeizera maršam skanot, zālē ienesa svētku karogu "Līgo".

I Dziesmu svētku programmu veidoja trīs koncerti:

• 26. jūnijā — garīgais koncerts Doma baznīcā;
• 28. jūnijā — gājiens uz koncerta vietu un svētku koncerts Ķeizardārzā;
• 29. jūnijā — dziesmu karš Ķeizardārzā.

Garīgā koncerta programmā bija iekļauti vācu komponistu oriģināldarbi un korāļu apdares. Laicīgās mūzikas koncertā skanēja 16 dziesmas, no kurām 12 bija latviešu komponistu darbi — desmit tautas dziesmu apdares un divas Baumaņu Kārļa oriģinālkompozīcijas. Starp tām bija Jāņa Cimzes apdares "Rīga dimd" un Jāņu dziesmām, Dāvida Cimzes apdare "Kas tie tādi, kas dziedāja?" un Baumaņu Kārļa "Daugavas zvejnieka dziesma" ar Friča Brīvzemnieka tekstu.

Dziesmu karā, kuru vērtēja žūrija — Baumaņu Kārlis, J. Bētiņš, J. Cimze, T. Veidmanis, I. Zīle, piedalījās 15 kori (5 jauktie un 10 vīru kori). Trīs godalgas tika atdotas, attiecīgi, Mazsalacas vīru korim, Cēsu jauktajam korim un Vecpiebalgas vīru korim.