Domu par izstādi kādā Amatu biedrības diskusiju vakarā 1898. gada oktobrī pirmais izteica Rīgas inženieris Florians fon Viganovskis.
1900. gada sākumā rīcības komiteja izsludināja būvprojekta konkursu. Deviņu projektu konkurencē uzvarēja Rīgas Amatniecības skolas direktors un arhitekts Makss Rihards Gustavs Šervinskis (Max Gustav Richard Scherwinsky, 1859-1909)
Balvu pasniegšanas ceremonija notika 29. jūnijā Rūpniecības halles reprezentācijas zālē.
Sākotnēji bija plānots, ka izstāde noslēgsies 15. augustā, tomēr lielās apmeklētības dēļ to pagarinaja līdz pat augusta beigām.
Kopumā izstādi apskatīja 808898 cilvēku. Tiesa, finansiāli tā nesa zaudējumus, jo no biļešu tirdzniecības ieņemtie 170732 rubļi un citi ieņēmumi nenosedza ēku celtniecībai, apstādījumiem, apgaismošanai un mūziķu angažēšanai iztērētos vairāk nekā 240000 rubļu.
Tomēr, kā vēlāk rakstīja avīzes un uzsvēra izstādes galvenais arhitekts Makss Šervinskis, ne viss ir mērāms naudā.