Izmantojot Krievijas impērijas sabrukumu, armēņu komunisti Stepana Šaumjana vadībā, kuri bija ieguvuši militāru varu pilsētā, sāka pilsētā dzīvojošo azerbaidžāņu iznīcināšanu.

3 dienu laikā, pēc dažādiem avotiem, no 3000 (paša Šaumjana sniegtās ziņas), līdz pat 15,000 (azerbaidžāņu puses ziņas) azerbaidžāņu un citu musulmaņu pilsētā tika nogalināti, pārējie- izdzīti no pilsētas, to īpašumi,- nodedzināti un izlaupīti. 

Šaumjana vadītā "komūna" pēc 2 mēnešiem krita un tās vadītāji bija spiesti bēgt, taču jau tajā pašā gadā tos Krasnovodskā nošāva pie varas esošie eseri.

Padomju laikā šī genocīda akcija tika pasniegta kā šķiru cīņa, un radīta leģenda par "26 Baku padomju komisāriem". 

S. Šaumjans ir saistīts ar Rīgu- 2 gadus (1900-1902) viņš studēja Rīgas Politehniskajā institūtā.