P. Tretjakovs bija dzimis ļoti turīgā Krievijas 1. ģildes tirgotāju ģimenē. Savas dzīves laikā bez tirdzniecības, bija izveidojis vairākas papīra ražotnes, savukārt, viņa brālim piederēja tekstila ražošanas uzņēmumi, kuros strādāja vairāki tūkstoši cilvēku.

Krievijas mākslinieku mākslas darbu galeriju Tretjakovs sāka veidot ap 1856. gadu un jau no sākuma bija to nolēmis uzdāvināt pilsētai. Dāvinājuma brīdī galerijā atradās 1276 glezna, 471 zīmējums, 10 krievu skulptoru  darbi un 84 ārzemju mākslienieku darbi.

2018. gadā galerijā atradās vairāk kā 180000 mākslas priekšmetu. Gadā galeriju apmeklē līdz 3 miljoniem mākslas cienītāju.

Galerijā atrodas arī vairāk nekā 600 Latvijas mākslinieku darbu.

„Viens no pašā sākumā iepirktajiem māksliniekiem bija latvietis Kārlis Hūns. Domāju, ka Tretjakova galerijā ir tā kolekcija, tik nozīmīga, tik pamatīga un bagāta, ka viņa droši var konkurēt arī ar mūsu mākslas muzeja krājumu, jo tur jau ir nopirkti arī tie darbi, kad Hūns vēl studēja Pēterburgas Mākslas akadēmijā, 

Kārlim Hūnam bija arī ar Pāvelu Tretjakovu, ar vecāko brāli, draudzība izveidojusies. Jaunākais brālis Sergejs, kurš arī kolekcionēja mākslu, bet ārzemju māksliniekus, viņš savukārt palīdzēja Hūnam nokļūt Itālijā un ārstēties tur, kad viņam bija smaga tuberkuloze.

"Viņi ļoti par Hūnu rūpējās un ļoti augstu vērtēja viņa mākslu un talantu. Un uz to jau norādīja mākslinieks Rikoni, kurš rakstījis Pāvelam Tretjakovam: "Pievērs uzmanību Hūnam. Tas ir liels talants. Noderēs tavai kolekcijai.",” turpina Treija. „Tur jau pat bijusi tāda sacenšanās.

Bija Maskavā vēl viens kolekcionārs, un tas nopērk ātrāk Hūna "Bērtuļa nakts ainu" no Pēterburgas akadēmijas. Tretjakovs to neiegūst sev, vienkārši kāds aizsteidzās priekšā. Bet pēc gadiem desmit tomēr tā glezna ir nonākusi Tretjakova īpašumā.

Tad jau Tretjakovs ir nopircis arī Federu, viņš gan ir mazāk eksponēts izstādēs, jo tas bija Tretjakova dzīvoklī visu laiku.”

 galerijas „Daugava” vadītāja Anda Treija.

20. gados galerijas krājumā ir nonākuši vērtīgi Gustava Kluča, Aleksandra Drēviņa, arī Konrāda Ubāna darbi.