Latviešu izcelsmes gleznotāja un grafiķe, kuras darbi veidoti jugendstila, ekspresionisma un japonisma tehnikās

Dzimusi Rīgā, pārtikuša koku tirgotāja Toma Pļavnieka un viņa sievas Olgas ģimenē, kā vienīgais bērns.

1891. gadā tēva uzņēmumu izposta ugunsgrēks, un viņš drīz mirst. Uzņēmums nebija apdrošināts un ģimene nonāk finansiāli grūtā situācijā.

No bērnības pievērsusies zīmēšanai, uz ko pamudinājusi māte, kura pati bija mācījusies gleznošanu. Par spīti finansiālām grūtībām māte cenšas nodrošināt meitai labu izglītību, un tā beidz privātu skolu "Štālas jaunkundzes meiteņu augstāko privātskolu" Rīgā („Höhere Privattöchterschule von Fräulein Stahl“). Vēlāk mācījusies zīmēšanu pie J. Dēringa skolnieces- Jelgavā dzimušās Elīzas Jungas-Štilingas (Elise Jung-Stilling). Skolā apguvusi ainavu glezniecību pie Gerharda fon Rozena (1856-1927). Mācījusies arī pie portretista Fridriha Morica (Friedrich Moritz 1866-1947), un grafiķa Bernharda Borherta (Bernhard Borchert; 1867-1945)

1903. gadā ieguvusi zīmēšanas skolotājas diplomu

 Pēc skolas beigšanas īsu laiku apmeklējusi Jaņa Rozentāla (1866-1916) studiju, kur pamatā zīmējusi modeļus; mācījusies arī pie V. Purvīša, taču savās atmiņās to pieminējusi kā sliktu pedagogu.

No 1905. gada līdz 1909. gadam sadarbībā ar Rīgas Mākslas muzeju, kuru vada Vilhelms Neimanis, piedalījusies daudzu mākslas izdevumu noformēšanā, kā arī piedalījusies ar saviem darbiem izstādēs.

1909. gadā māksliniece saņēma izcilā novadnieka un mākslinieka Georga Timma stipendiju un aizceļo uz Vāciju papildus izglītības iegūšanai un līdz pat 1914. gadam regulāri ceļo starp Minheni, Dahavu un Rīgu.

1919. gadā viņa nolemj palikt Vācijā,  Firstenfelbrikā (Fürstenfeldbruck), kura slavena ar savu "mākslinieku koloniju". Šeit viņa iepazīstas un 1921. gadā apprecas ar šveiciešu izcelsmes mākslinieku Ādolfu Dekudrē (Adolph Des Coudres), kas rada daudz tenku mākslinieku aprindās, jo Ādolfs ir 26 gadus vecāks un daudz īsāks par savu sievu.

Par spīti tenkām īsā laulība bijusi saticīga, taču jau 1924. gadā Ādolfs nomirst.

1924. gadā Zelma nodibina mākslinieku apvienībui "Kunstverein Fuerstenfeldbruck", darbojas tās valdē.

Uzņēmums nonāk finanšu grūtībās trīsdesmito gadu krīzes un hiperinflācijas laikos un tiek likvidēts.

Lai gan daudzi viņas grupas mākslinieki pievēršas nacionālsociālisma ideoloģijai, Zelma politikā neiesaistās un turpina dživi kā neatkarīga māksliniece, nereti gleznojot pasūtījuma darbus, vai noformējot ilustrācijas bērnu grāmatām.

Mirusi Firstenfeldbrikā