Izdevis ap 30 grāmatu, pārsvarā vieglo lektīru, laika kavēkļa literatūru, grāmatas bērniem, kalendārus. Starp izdevumiem vairāki atkārtotie iespiedumi, apgādam trūkst individuālu vaibstu.

Dzimis zemnieka ģimenē pie Rīgas. Mācījies Klīversalas elementārskolā.

1867.gadā kā zemes nomnieka dēls kopā ar ģimeni pārcēlies uz Bieriņmuižu.

1886.gadā atvēris grāmatu veikalu Rīgā Akmeņu ielā 15 (veikals darbojās līdz 1897). Aktīvi iesaistījies Rīgas Latviešu biedrības un citu sabiedrisku organizāciju darbā. Piedalījies RLB DGR dibināšanā, 1886.gadā sastādījis biedrības statūtus. “Baltijas Vēstneša” redakcijā bijis saimnieciskās daļas vadītājs. 

Organizējis grāmatu veikalu tīklu vairākās Kurzemes pilsētās.

1898.gadā pārcēlies uz Aizputi, atvēris tur grāmatu veikalu ar sietuvi Lielajā ielā 48.

1907.gadā iekārtojis veikala filiāli Kuldīgā. 1910.gadā pārcēlies uz Ventspili, kur viņam no 1909.gada Kuldīgas ielā 23a piederēja grāmatu veikals.

Turpināja darboties arī Aizputes veikals.

Pirmā pasaules kara laikā, pametis veikalus savam liktenim, devies bēgļu gaitās uz Krieviju un 1917.gadā strādājis māsas grāmatu veikalā Maskavā.

1917.gada rudenī devies uz Gotču (Melnās jūras piekrastē), tad uz Stavropoli, 1920.gadā uz Kutaisi. Miris Orlā ceļā uz Latviju.

Darbību grāmatu tirdzniecībā turpināja V. Altberga bērni. Meita Katrīna Altberga bija grāmatu veikala un bibliotēkas īpašniece Aizputē, dēls Pēteris Altbergs - veikala īpašnieks Vaiņodē, meita Anna (prec. Klauverte) vadīja veikalu ar bibliotēku Kuldīgā.

Avots: LNB, Kukurs J.A. Vilis Altbergs//Latvijas Tirgotājs.- Nr. 3 (1921), 4.-5.lpp.