Dzimis baltvācu ģimenē Minskā, miris Ķīlē, Rietumvācijā.            Folklorists (etnologs), numismāts.

Jaunākais brālis Oskars - matemātiķis un ekonomists, vecākais brālis Vilhelms - astrofiziķis.

1894   pārcēlās uz Kazaņu, kur tēvs bija Kazaņas Universitātes somugru valodu profesors.

Studējis Pēterburgā, Berlīnē un Kazaņā.

1920-1939  Igaunijā Tartu Universitātes mācībspēks, folkloras katedras vadītājs. 

1938    apbalvots ar Igaunijas Baltās Zvaigznes ordeni.

1940-1945 Kēnigsbergas Universitātes profesors, pēc tam Ķīles universitātē profesors emeritus līdz mūža galam,

Bija Prūsijas, ASV, Zviedrijas, Polijas u.c, valstu zinātņu akadēmiju, zinātnisko biedrību loceklis