Dzimis Alsungā, sākotnēji kā Matīss Ulmekalns. No 1913. līdz 1915. gadam strādājis Rīgas vagonu rūpnīcā, aktīvi izpildījis partijas organizācijas uzdevumus. 1918.gada 23.augustā apprecējies ar Annu Janaus Maskavā, Mjasnickas Jausskas daļas notariālajā nodaļā. 1919.gada 25.martā piedzimst viņa meita Aina Elvīra Ulmekalna. 1927.gada 23.martā ar tiesas spriedumu laulība aizmuguriski šķirta sakarā ar M.Ulmekalna ilgstošu prombūtni Krievijā. Sākoties pilsoņu karam, M. Ulmekalns brīvprātīgi dodas uz fronti, bet tikko sociālistiskā revolūcija uzvarējusi, tūdaļ ar komunistam piemītošu dedzību un neatlaidību sāk saimnieciskās dzīves nostiprināšanu. Ilgus gadus viņš vada un no jauna organizē padomju saimniecības gan Ļeņingradas, Maskavas, Tulas, gan Čeļabinskas apgabalos. Vēlāk strādāja Latvijā, būdams Olaines padomju saimniecības direktors. Apbalvots ar Darba Sarkanā Karoga ordeni un divām medaļām (Darba balss, 1960).