Dzimis Rīgā lauksaimnieku ģimenē.

Strādājis tēva saimniecībā Valkas apr. Karvas pag. Brīvkalnos, kad 1944.g. iesaukts armijā.. Pēc apmācībām Vācijā iedalīts 15.divīzijas 33.pulka 11.rotā, pulka komandieris Janums. 1945.g. janv. ievainots, ārstējies slimnīcā. Marta beigās pārvests uz Liepāju uz 41.pulku. Komandieris G.Prandiņš.

1945.g. 13.maijā apcietināts. Filtrācijas nometnē cēluši speclaboratoriju atomizmēģinājumiem Maskavā M-2 fabrikā.

1946.g. izbēdzis, atgriezies Latvijā. Lai izvairītos no represijām  par palīdzību partizāniem, J.Tīlāns ar māti pārcēlies uz Ziemeru pagasta Apšeniekiem. Šeit viņu apcietināja un Lietuvas robežapsardz. apg. Iekšlietu min. karaspēka Kara tribunāls pēc 58.1 a panta piesprieda 25 gadus spaidu darbos +  5 g. bez tiesībām + mantas konfiskāciju .

Sodu izcieta Karagandā ogļu šahtās. Atbrīvots 1956.gadā, jūnijā atbraucis pie ģimenes Alūksnē.

Tēvs, leģionārs pēc kara dzīvoja trimdā.

Avots: Es sapni par dzimteni pagalvī likšu, 1993