Jūrnieks, tālbraucējs kapteinis Jānis Smiltnieks dzimis 1876.gada 7.oktobrī Jūrkalnes pagastā. Absolvējis Jūrkalnes jūrskolu, Liepājas jūrskolu (1901), Kopenhāgenas Tidzniecības akadēmiju (1916). No 1893.gada gājis jūrā, tvaikoņu stūrmanis. Būdams tvaikoņa "Czar" kaptenis, 1913.gadā Atlantijas okeānā vadīja degošā Lielbritānijas kuģa "Volturno" pasažieru glābšanu, ar ko iemantoja pasaules slavu.

1.pasaules kara laikā Krievijas Baltijas flotes transportkuģa "Ludi" komandieris. 1918.gadā dibinājis un līdz 1937 vadījis Liepājas ostas valdi. Izveidojis ostas policiju, atklājis pasažieru satiksmi pa jūru starp Liepāju, Ventspili, Rīgu.

Bermontiešu uzbrukuma laikā sarūpēja peldlīdzekļus desanta izcelšanai pie Pāvilostas un munīcijas transportu pa jūru no Liepājas uz Rīgu.

Pēc Brīvības cīņām vadīja Liepājas ostas atjaunošanu, Tirdzniecības kanāla padziļināšanu un atbrīvošanu no kara laika grimekļiem.

No 1937. līdz 1941.gadam tvaikoņa "Klints" kapteinis.

Pēc 2.pasaules kara dzīvoja Zviedrijā.

Apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni.

Iekļauts laikraksta "Kurzemes Vārds" atlasē “20.gadsimta izcilākie Liepājas tautsaimnieki”.

Miris 1952.gada 7.aprīlī Stokholmā.

Avots: irliepaja.lv