Dzimis Rencēnu pagastā.

Brālis dzejnieks Vilis Cedriņš (1914 - 1946).

Arī Jāni interesējusi literatūra. Vēlāk trimdā ieguvis filoloģijas doktora grādu.

Begļu gaitās Bonnā iepazinies ar nākamo sievu Irēni. Pārceļoja uz ASV. Dzīvoja Čikāgā.

Ģimenē izaudzinātas trīs meitas un dēls.

Vācis materiālus komunistu nobendētā brāļa kopotajiem rakstiem, Jāņa Medeņa dzeju u.c.

Gatavojis materiālus žurnālam "Ceļa Zīmes".

Miris 1976. gadā 53 gadu vecumā.

Studējis Bonnas universitātē. Čikāgā studējis bibliotēku zinātnes, maģistra grāds. 20 gadus strādājis bibliotēkā.

Rediģējis Raiņa "Jāzeps un viņa brāļi" 2. izdevumu angļu val. 1965.g., sastādījis V.Cedriņa "Raksti" 2 sējumos 1965.g.

Meita - dzejniece Ināra Cedriņa  (03.07.1952-2015)