Jānis Burkins dzimis Cempu "Vagaļos" lauksaimnieku Pētera un Matildes (dz.Lapekinas) Burkinu ģimenē. Mācījies Jaunvāles pagasta skolā, ministrijas skolā pie Valmieras Skolotāju semināra. Laikā no 1917.g. septembra līdz 1920.g. augustam mācījies Priekuļu lauksaimniecības skolā. Dienējis Daugavpilī. Pēc karadienesta 1924.g. atgriezies dzimtajās mājās, kur saimniekojis kopā ar tēvu līdz pēdējā nāvei 1929.g. Pēc tam patstāvīgi saimniekojis mantotajā saimniecībā, izveidojot augstražīgu govju ganāmpulku. !939.g.26.decembrī salaulājies ar Elvīru Brīvkalni (dz. 1908.g.), Jaunvāles pagasta skolas skolotāju. Kara laiku pavadījuši savā saimniecībā. Nav deportēti. Nodibinoties kolhozam Nākotne strādājis tajā par grāmatvedi. Pēc kolhozu apvienošanas strādājis dažādos darbos  - kā pēdējais bijis bitenieka darbs kolhozā Vārpa. Nodzīvojis dzimtas mājā līdz 1994.g. Miris Siguldā, dzīvojot pie meitas. Ģimenē 2 bērni: meita Anna un dēls Andrejs.