Dzimusi mežziņa Jāna Amerika un skolotājas Irmas Amerikas dz.Buļnieks ģimenē Rīgā.

1944.gadā ģimene dodas bēgļu gaitās. Pēc Vācijā, Mērbekas bēgļu nometnē pavadītiem gadiem 1950. gadā ar kuģi šķērso Atlantijas okeānu un nonāk Ņujorkā. Ģimene apmetas uz dzīvi Ņudžersijas štatā. 

Absolvējot ģimnāziju, Īra saņēma stipendiju studijām Rutgers Universitātē, ko beidz ar bakalaura grādu vācu valodā un literatūrā. Sekoja studijas Kanzasas Universitātē, kur 1962.gdā ieguva maģistra grādu ģermanistikā, bet 1978.gadā doktora grādu salīdzinošajā literatūrā.

No 1967 līdz 1997.gadam Īra māca franču valodu un vācu-franču salīdzinošo literatūru Rodailendas Universitātē.

Bija precējusies ar Brauna Universitātes profesoru Reinhardu Kuhnu (mir. 1980.g.). Dēli - salīdzinošās literatūras profesors Bernhards un programmētājs Nikolass.

1987.gadā salaulājās ar ķīmiķi Pēteri Bolšaiti. 1997.gadā atgriezās Latvijā uz pastāvīgu dzīvi, un aktīvi iesaistījās sabiedriskajā un kultūras dzīvē. Tika nodibinātas stipendijas studentiem Vītolu fondā un otra SIA  Lāčplēša centrā.

No 1955.gada Īra darbojās studenšu korporācijā Varavīksne. latvijā turpināja piedalīties atjaunotās Varavīksnes dzīvē. 2006.gadā Īra kopā ar dzīvesbiedru uzdāvināja varavīksnēm dzīvokli, kas kļūst par korporācijas mājvietu.