1935.gada 31.decembrī Ilmārs dzimis Rucavas ciemā Nidā (Liepājas rajonā) zvejnieka ģimenē. Dzimtās mājas atradās pašā jūras krastā. Skolas gaitas Ilmāram aizritēja Rucavas vidusskolā.

1954.gadā pēcRucavas vidusskolas absolvēšanas ceļš viņu aizveda uz Liepājas pedagoģisko institūtu, kur iestājās Matemātikas fakultātē.

1955.g. Mācības LPI pārtrauc un iestājas E.Melngaiļa Liepājas mūzikas vidusskolas kordiriģentu nodaļā, kur diriģēšanas māku apguva skolotājas Ornas vadībā.

1959.gadā skolu absolvējot, sadales komisija jaunajam diriģentam piedāvāja 3 pilsētas, kur uzsākt darba gaitas. Ilmārs esot pētījis Latvijas karti un ieraudzījis, ka Balvi atrodas ezera krastā. Tieši tāpēc viņš izvēlējās Balvus.

1959.gada vasarā Ilmārs Sležis ierodas Balvos, lai nodibinātu te mūzikas skolu.

Pirmajā gadā  skolā 25 audzēkņi uzsāka pirmo mācību gadu klavieru, akordeona un pūšaminstrumentu klasēs Balvu Kultūras namā.

Skola kādu laiku darbojusies Balvu sākumskolas telpās (1964 - 1971), mājā Brīvības ielā 50 (1971 -1992), bet no 1992.gada tā atrodas Partizānu ielā 18.

Tolaik skolā bija tikai divi skolotāji: pianiste Ērika Barkāne un trompetists Staņislavs Kravalis, bet akordeona apmācību un solfedžo uzņēmās pats direktors Ilmārs Sležis.

1961.gadā Ilmārs iestājas J.Vītola Latvijas Valsts Konservatorijas mūzikas pedagoģijas nodaļā, kur neklātienē studēja kordiriģēšanu.

1970.gadā viņs Konservatoriju absolvēja, valsts eksāmenā diriģējot paša izloloto skolotāju kori. Viņš bija pirmais mūzikas speciālists ar speciālo muzikālo izglītību Balvos.

Paralēli direktora darbam Ilmārs mācīja akordeona spēli, solfedžo un mūzikas literatūru. Vajadzības gadījumā arī pats veica klavieru skaņošanu.

1997. g I.Sležis pamet amatu- kurā kopumā bija 38 gadus.

No 1997.gada skolas direktors- Egons Salmanis. Līdz 2009.gadam skolu absolvējuši 842 audzēkņi. Balvu Mūzikas skolai ir filiāle Rugājos

I.Sležis bija arī Balvu skolotāju kora dibinātājs un vadītājs līdz pat mūža beigām. Par diriģenta prasmi liecina kora daudzās pirmās vietas rajonā un arī Latgales zonā. Vadījis Balvu kultūras nama jaukto kori, vīru kvartetu.

Ilmāra vaļasprieks bija makšķerēšana. Un liktenīgi - ezers, kura dēļ jaunais speciālists izvēlējās Balvus, viņu arī "paņēma". Viņa mūžs traģiski aprāvās 61 gada vecumā 1997.gada 8.oktobrī.

Avots: Balvu bibliotēkā