William Edward Boeing (1er octobre 1881 à Détroit dans le Michigan - 28 septembre 1956 sur le Puget Sound dans l'État de Washington, à bord de son yacht, le Taconite) est un aviateur et entrepreneur américain, fondateur de la compagnie Boeing.

Origines

William Boeing était le fils d'un ingénieur allemand, Wilhelm Böing1 (1846-1890), qui avait fait fortune dans l'exploitation minière et forestière. C'est cette dernière activité que William reprendra et développera dans l'État de Washington après des études sur la côte Est.

Débuts à Seattle : avions pour la marine

Il était plutôt intéressé par l'architecture navale lorsqu'en 1909 à l'Exposition Universelle de Seattle, il vit pour la première fois, un avion.

Lors du premier meeting aérien des États-Unis en 1910, Boeing a essayé de faire un tour dans l'un des avions, mais pas un de la douzaine aviateurs qui participèrent à l'événement accepta. Boeing est revenu à Seattle déçu, mais déterminé à en savoir plus sur cette nouvelle science de l'aviation

William Edward Boeing effectue plusieurs stages chez Aviatik. Comme tous les jeunes de son époque, il est passionné par tout ce qui touche au domaine de l’aérien. Il apprend à piloter sur le terrain de Mulhouse-Habsheim. À partir de 1916, il construit à Seattle – Washington State – États-Unis, un appareil qui est la copie de l’Aviatik mulhousien. Certains anciens racontent même que ce premier Boeing construit n’était autre qu’un Aviatik mulhousien, mis en caisse et expédié par bateau.

En 1916, il fonde avec George Westervelt la B & W Pacific Aero Products, qui devient en avril 1917 la Boeing Airplane Company, lors de la commande, en pleine Première Guerre mondiale, de 50 appareils par la marine des États-Unis.

Aviation civile et diversification des activités

Après le conflit, l'État américain ne commande plus d'avions; la Première Guerre mondiale étant terminée, Boeing essaye de sauver sa firme. Il dut renvoyer quelques centaines d'ouvriers jusqu'à commencer par fabriquer des bateaux; attendant que l'aviation reprenne. En ces temps de prohibition, quelques trafiquants d'alcool y trouvent leur compte. Puis toujours innovant, il crée une aéropostale entre les États-Unis et le Canada. Il finit par construire des avions civils et s'occupa de service aérien du courrier.

En 1934, il dut, en vertu de la loi anti-trust, scinder sa société en trois entités dont deux existent toujours : le fabricant d'avions Boeing et la compagnie aérienne United Airlines. Ironiquement alors qu'il était à la tête de l'entreprise William Boeing commanda auprès de Douglas, son concurrent, deux avions: un Dolphin qu'il échangea par la suite, après avoir revendu ces parts contre un DC-5. Après cela, Boeing se retira des affaires et s'occupa d'élevage de chevaux.