Walter Owen Bentley, ou plus couramment connu sous le nom W. O. Bentley (16 septembre 1888 - 2 août 1971), est un ingénieur anglais, fondateur de la marque automobile légendaire Bentley (créée le 18 janvier 1919 à Cricklewood près de Londres).

Biographie

Walter Owen Bentley est né en 1888 dans une famille aisée de Londres. Il se passionne très tôt pour la mécanique, entre autres pour les trains. À 16 ans, il intègre d'ailleurs la compagnie ferroviaire Great Northern Railway. Par la suite, il se passionne pour la compétition, au guidon de ses premières motos. Ses premières automobiles sont une Riley suivie d’une Française Sizaire-Naudin.

En 1910, il dirige avec son frère H. M. Bentley, un garage de voiture de sport de la marque française DFP (Doriot, Flandrin & Parant). Il dote ses voitures de sport de pistons en aluminium, et s'engage avec succès dans les courses automobiles. Durant la Première Guerre mondiale, il travaille chez un constructeur de moteurs d’avion ou il se fait un nom en modifiant les moteurs rotatifs du français Pierre Clerget qu’il équipe de ses pistons en aluminium : moteurs BR1 et BR2 (Bentley Rotary).

Le 18 janvier 1919, il crée sa propre industrie d'automobiles de prestige, Bentley Motors, dans un modeste atelier du quartier de Londres de Cricklewood et présente son premier modèle d'automobile, la Bentley 3 Litre, au Salon de l'automobile de Londres en novembre 1919. En 1931, Bentley est mise en liquidation judiciaire. Le tribunal de commerce attribue l’entreprise à Rolls-Royce. En 1935, W. O. quitte Bentley pour intégrer Lagonda où il va créer la Lagonda V12.

Durant la seconde Guerre mondiale, il participe à la construction d’avions puis retourne chez Lagonda une fois la paix revenue où il créera un moteur de six cylindres double arbre qui motorisera toutes les Aston Martin jusqu’au lancement de la DB4.

Il décède dans sa maison de Woking en 1971.