Violette Szabo (26 juin 1921 à Levallois-Perret (France) - vers le 5 février 1945 au camp de Ravensbrück) fut une résistante et un agent secret britannique de la section F du Special Operations Executive (SOE) pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle effectua deux missions en France occupée, mais fut arrêtée, déportée en camp de concentration et exécutée.

Ses activités ont donné lieu au film Carve Her Name with Pride, basé sur le livre éponyme de R.J. Minney.

Avant son départ en mission, Leo Marks, le responsable des codes au SOE, lui offrit le poème The Life That I Have pour coder ses messages radio envoyés de France à Londres.

Identités

• État civil : Violette Reine Elizabeth Bushell, épouse Szabo.
• Comme agent du SOE, section F :
  • Nom de guerre (field name) : « Louise »
  • Nom de code opérationnel : Seamstress (en français couturière)
  • Faux papiers : (1) Corinne Reine Leroy, secrétaire, née le 26 juin 1922 à Bailleul, domiciliée 64, rue Thiers, Le Havre, 1,64 m, cheveux châtain, yeux marron ; (2) Mme Villeret, veuve d'un antiquaire nantais.
  • Autre pseudo : Vicky Taylor.
  • Surnom : La p'tite Anglaise.

Parcours militaire :

• Land Army, Fareham, Hampshire ; recrutement : 1940.
• ATS : recrutement : 11 septembre 1941 ; grade : private ; unités : 7 Heavy Anti-Aircraft Training Regiment, RA ; 481 HAA Battery, 137 HAA Regiment, RA.
• Women's Transport Service (F.A.N.Y.) ; septembre 1943
• SOE, Section F ; recrutée le 10 juillet 1943 ; grade : section leader, ensign ; matricule : F/29

Famille

• Son père : Charles George Bushell, un Anglais, chauffeur de taxi.
• Sa mère : Reine Leroy, Française originaire de Quevauvillers, fille de Zéphyr Leroy, clerc de notaire chez Me Haeu, à Abbeville.
• Son mari : Étienne Michel René Szabo, 36 Pembridge Villas, Notting Hill, London W11 (tél. Bayswater 6188 ) (60145 Sgt-Mjr 1 Bn 13th Demi Brigade Légion étrangère, tué en Égypte le 24 octobre 1942 à l'âge de 32 ans). Mariage : le 21 août 1940 (Aldershot Registry Office).
• Sa fille : Tania Desirée Szabo, née le 8 juin 1942 au St Mary's Hospital, Paddington, Londres.

Biographie

Premières années

Violette Bushell naît le 26 juin 1921 à Levallois-Perret, près de Paris.

Elle suit l'école communale à Noyelles-sur-mer. Peu après, sa famille s'installe à Londres. Violette étudie au Brixton Secondary School.

Années 1940-1943

1940. Le 14 juillet 1940, encouragée par ses parents, elle invite un soldat français à dîner. C'est Étienne Szabo, un lieutenant français des Forces françaises libres (13e demi-brigade de la Légion étrangère), d'ascendance hongroise. Le 21 août, ils se marient à Aldershot. Peu de temps après, l'unité d'Étienne est envoyée en Afrique du Nord.

1941 Violette ne revoit Étienne qu'au bout d'un an, à l'été 1941, lors d'une permission d'une semaine à Liverpool. En septembre, elle s'engage dans l’Auxiliary Territorial Service (ATS) et devient opératrice de contrôle de tir dans la Batterie anti-aérienne 481.

1942 En avril 1942, elle quitte la batterie. Le 8 juin, sa fille Tania naît. Le 24 octobre, Étienne Szabo est tué lors de la Seconde bataille d'El Alamein. C'est ce qui amène Violette à accepter l'offre de recrutement du SOE.

1943 En septembre 1943, jugée apte à la fonction d'agent secret, Violette est engagée comme officier du First Aid Nursing Yeomanry (FANY). Elle reçoit l'entraînement complet des agents du SOE. Un accident mineur lors d'un entraînement au parachute retarde son envoi sur le terrain.

Première mission en France, en mai 1943

Le 5 avril 1944, lors de sa première mission en France, elle est parachutée près de Cherbourg, avec Philippe Liewer, dont le réseau, aux alentours de Rouen, a été démantelé par les Allemands. Sous le nom de guerre « Louise », elle assure la fonction de courrier auprès de ce dernier. Pour aider à la reconstitution d'un nouveau groupe autour de Rouen, région stratégique à l'approche du débarquement, elle est amenée à voyager entre Paris et Rouen afin de prendre contact avec les personnels résiduels et de les ramener à Paris. Elle transmet au SOE à Londres des rapports sur les usines fabriquant des matériels de guerre pour les Allemands, renseignements qui se révèlent précieux afin de fixer les cibles des bombardements. Le 30 avril, après cette première mission de trois semaines de reconnaissance, elle rentre en Angleterre avec Liewer, lors d'une récupération par un avion Lysander dans l'Indre.

Deuxième mission en France, en juin 1944

Pour sa deuxième mission, l’équipe SALESMAN de Philippe Liewer est renvoyée en France juste après le débarquement. Grillée en Normandie depuis la première mission, c’est dans le Limousin que doit se dérouler sa mission, consistant à coordonner les maquis locaux en vue du sabotage des lignes de communication allemandes. Violette y est encore agent de liaison, avec le nom de guerre « Louise ».

En juin 1944, dans la nuit du 7/8, jour (J + 2), vers deux heures du matin, après une tentative infructueuse la nuit précédente, elle est parachutée d’un Consolidated B-24 Liberator au Clos de Sussac, avec le major anglais Staunton, chef de mission (en réalité Philippe Liewer « Hamlet »), le capitaine Bob Maloubier « Paco » et le lieutenant opérateur-radio américain de l'Office of Strategic Services (OSS), Jean-Claude Guiet. Ils sont hébergés à Sussac, dans la maison de Madame Ribiéras. Le 10 juin, près de Salon-la-Tour, elle tombe dans une embuscade tendue par une patrouille allemande (en fait des soldats du 1er bataillon du régiment "Deutschland", 2e division SS Das Reich ), qui recherche un officier disparu. Un jeune résistant français, Jacques Dufour (alias "Anastasie"), ainsi que Jean Bariaud (qui se trouvaient dans la même voiture que Violette Szabo) s'enfuient mais elle est arrêtée, transférée au SD de Limoges, où elle est interrogée et torturée.

Aux mains de l'ennemi

Elle est ensuite amenée à Paris, avenue Foch, où elle est interrogée par le SS Sturmbannführer Hans Joseph Kieffer et elle subit plusieurs semaines d'interrogatoires brutaux sous l'autorité des services de Horst Kopkow. Mais elle ne parle pas.

Le 8 août, elle est déportée en Allemagne, à Ravensbrück avec deux autres femmes du SOE, Denise Bloch et Lilian Rolfe. Au cours du trajet en train vers Ravensbrück, une attaque aérienne survient. Les gardiens cherchent à se mettre à l'abri. Bien qu'enchaînée à un autre prisonnier, Violette Szabo parvient à apporter une bouteille d'eau à des officiers britanniques blessés. Elles restent trois semaines à Ravensbrück, sont transférées à Torgau, un camp de travail d'où elles envisagent de s'évader, puis à Königsberg et de nouveau à Ravensbrück. Elles sont soumises aux travaux forcés et souffrent de malnutrition et d'épuisement.

En 1945, les armées alliées ont pénétré en Allemagne. Après la prise de Varsovie, les Russes avancent en Prusse Orientale.

Entre le 25 janvier et le 5 février 1945, Violette Szabo, Denise Bloch et Lilian Rolfe sont extraites de leur cellule et conduites dans une cour, derrière le four crématoire. Denise Bloch, très diminuée et Lilian Rolfe, qui souffre d'une pneumonie, doivent être portées sur des brancards. Violette peut marcher. Le commandant du camp, le SS Sturmbannführer Fritz Suhren, lit un ordre émanant de la direction des services de contre-espionnage à Berlin, prescrivant que les trois prisonnières « condamnées à mort » soient exécutées. Il ordonne au SS Scharführer Schülte de procéder aux exécutions. Schülte abat chaque femme d'une balle dans la nuque. Le médecin du camp, le SS Sturmführer Trommer, constate leur décès. Les corps sont aussitôt portés au four crématoire et incinérés.

Reconnaissance

Distinctions

• Royaume-Uni
  • Membre de l'Order of the British Empire (MBE).
  • 1946 : Le 7 décembre, Violette Szabo reçoit la George Cross (GC) à titre posthume. C'est la seconde femme à la recevoir.
• France
  • 1947 : Croix de guerre 1939-1945 (CG), avec étoile de bronze.
  • 1973 : Médaille de la Résistance.

Monuments, musées France

• En tant que l'un des 104 agents de la section F du SOE morts pour la France, Violette Szabo est honorée au mémorial de Valençay, Indre.
• À Sussac, une stèle est élevée à sa mémoire, là même où elle a sauté le matin du 8 juin 1944.
• Un panneau est consacré à Violette Szabo au Musée de la Résistance de Peyrat-le-Château (Haute-Vienne).

Angleterre

• Le Violette Szabo GC Museum. Il a été inauguré le 26 juin 2000. Adresse : Cartref, Tump Lane, Wormelow Tump, Herefordshire, HR2 8HN, Angleterre. Tel. 01981-540477. Ouvert le mercredi, d'avril à septembre.
• Mémorial de Brookwood : panneau 26, colonne 3.
• Memorial, Lambeth Town Hall.
• Les Jersey War Tunnels à Saint-Laurent (Jersey) disposent d'une salle d'exposition permanente dédiée à Violette Szabo.

Voie

• La commune de Noyelles-sur-Mer, où Violette Szabo a passé une partie de son enfance, a donné son nom à une rue.

Œuvres d'art

• En 2001, une peinture murale dédiée à Violette Szabo a été inaugurée à Londres. Due à Brian Barnes, avec l'assistance des enfants de la Stockwell Park School, cette peinture se trouve au Stockwell War Memorial (Stockwell Road, Stockwell, South London), à l'extérieur de l'entrée d'un abri souterrain.
• En 2008, à Londres, a été dévoilée une sculpture représentant le buste du Violette Szabo. Ce bronze dû à Karen Newman est situé à l'extérieur du Lambeth Palace, sur le Albert Embankment de la Tamise, en face du Palais de Westminster.

Anecdote

• Le jeu vidéo Velvet Assassin (2009) s'inspire de la vie de Violette Szabo.