Vassily Vassilievitch Smyslov (en russe : Василий Васильевич Смыслов) (né le 24 mars 1921 à Moscou, Russie – mort le 27 mars 2010 à Moscou1) est un joueur d'échecs, grand maître international lors de la création du titre en 1950, qui fut champion du monde de 1957 à 1958. Il a été candidat au championnat du monde à sept reprises (en 1950, 1953, 1956, 1959, 1965, 1983-1984 et 1985) et a disputé quatre finales du championnat du monde (en 1948, 1954, 1957 et 1958). Après avoir terminé deuxième du tournoi pour le titre mondial de 1948, Smyslov a fait match nul avec le champion du monde d'échecs Mikhaïl Botvinnik en 1954, puis est devenu le septième champion du monde de l'histoire en remportant le match de 1957. Il détint le titre mondial un an, entre 1957 et 1958 lorsqu'il perdit le match revanche contre Botvinnik.

De 1952 à 1972, Smyslov a remporté dix-sept médailles individuelles ou par équipes (dont treize en or), lors des neuf olympiades qu'il a disputées avec l'équipe d'URSS, devenant le joueur le plus titré de l'histoire des olympiades.

Biographie et carrière

 

Champion d'URSS junior et champion de Moscou (1938)

Vassili Smyslov naquit à Moscou le 24 mars 1921, dix ans après Mikhaïl Botvinnik. Son père était un ingénieur et un joueur d'échecs expérimenté qui avait battu Alexandre Alekhine, alors âgé de vingt ans, à Saint-Pétersbourg en 1912. Vassili apprit les règles du jeu d'échecs à six ans. Il commença à participer à des tournois de sélection à quatorze ans. En 1935, il débuta avec le grade de joueur de troisième catégorie. En 1936, il entra dans le tournoi des joueurs de deuxième catégorie, et à l'automne de la même année (1936), celui de première catégorie. Smyslov s'entraînait dans le palais de pionniers.

En 1938, Smyslov remporta le championnat d'URSS junior et le tournoi national des joueurs de première catégorie disputé à Gorki. La même année, il participa au match de départage pour la première place du championnat de Moscou. Puis il participa régulièrement aux championnats d'URSS : il finit deuxième en 1944. En 1945, il occupe le deuxième échiquier de l'équipe soviétique lors du match disputé par radio contre les États-Unis : il bat un candidat au titre mondial Samuel Reshevsky par 2 à 0.

Champion d'URSS et vice-champion du monde (1948-1949) Smyslov au championnat du monde d'échecs 1948

Après 1945, les performances de smyslov sont remarquables mais il est toujours classé derrière Mikhail Botvinnik : troisième à Groningue en 1946, Smyslov est considéré comme un candidat au titre mondial après la mort d'Alexandre Alekhine en 1946.

Article détaillé : Championnat du monde d'échecs 1948.

Smyslov fut deuxième au championnat du monde 1948 qui vit la victoire de Mikhaïl Botvinnik. Ils devançaient Kéres, Reshevsky et l'ancien champion du monde Euwe. L'année suivante, en 1949, il remporta le championnat d'URSS, ex æquo avec David Bronstein, la nouvelle étoile des échecs soviétiques.

Prétendant au championnat du monde (1950-1956)

La Fédération internationale des échecs organisait, après 1948, un match tous les trois ans entre le champion du monde et son challenger. Pour être candidat, il fallait être qualifié successivement au tournoi zonal (l'URSS constituait une seule zone qui qualifiait quatre joueurs), au tournoi interzonal (un tournoi de niveau mondial puis deux ou trois tournois dans les années 1970 et 1980), puis au tournoi des candidats : un tournoi en double ou quadruple ronde jusqu'en 1962 ou, à partir de 1965, une série de matchs des candidats à élimination directe où se rencontraient les huit meilleurs joueurs.

En 1950, Smyslov fut devancé par David Bronstein et Isaac Boleslavski lors du tournoi des candidats de Budapest. Lors du cycle suivant, il remporta le tournoi de Zurich en 1953, obtenant le droit d'affronter le champion du monde.

Articles détaillés : Tournoi des candidats de Zurich 1953 et Championnat du monde d'échecs 1954.

Smyslov put tenter sa chance contre le champion du monde en 1954 : après un match intense, les deux hommes se séparent par un match nul 12-12 (7+ 7- 10=) qui permit à Botvinnik de garder son titre. En 1956, il remporta le tournoi des candidats d'Amsterdam. Entre temps, il termina premier du championnat d'URSS en 1955 mais perdit en match de barrage contre Efim Geller 4 à 3.

Champion du monde (1957-1958) Articles détaillés : Championnat du monde d'échecs 1957 et Championnat du monde d'échecs 1958.

En 1957, Smyslov affronta à nouveau Botvinnik à Moscou et l'emporta 12,5 à 9,5 (+6 –3 =13). Smyslov ayant vaincu Botvinnik, le champion battu pouvait demander un match revanche l'année suivante. Ce que fit Botvinnik, qui regagna son titre par 12,5 à 10,5 (7 victoires à 5). Smyslov devint aussi président de la puissante Fédération soviétique des échecs, mais ses nouvelles fonctions l'accaparèrent.

Les tentatives de reconquête du titre mondial (1959-1993) Smyslov en 1972

En 1959, il participa au Tournoi des candidats disputé en Yougoslavie mais il ne fut jamais vraiment en course pour se qualifier et laissa Mikhaïl Tal remporter le tournoi.

Les années qui suivent sont marquées par le contraste entre les bons résultats aux tournois internationaux (victoires à Mar del Plata, La Havane ou Monaco notamment) et les échecs aux championnats soviétiques, réputés pour être plus forts que les premiers. En 1961, il fut éliminé lors du championnat d'URSS de février qui était un tournoi zonal qualificatif pour le tournoi interzonal de 1962.

En 1964, Smyslov parvint à redevenir à nouveau candidat en remportant avec Spassky, Tal et Larsen le tournoi interzonal d'Amsterdam. Mais, en 1965, il est éliminé en match lors du premier tour contre Efim Geller, 5,5 à 2,5. En 1966-1967, il fut éliminé lors du championnat d'URSS qui était aussi un tournoi zonal. En 1970, il perdit lors du tournoi interzonal disputé à Palma de Majorque et remporté par Bobby Fischer. En 1973, à Petropolis, il termina cinquième alors que seulement trois joueurs étaient qualifiés pour le tournoi des candidats. Lors du cylcle suivant, en 1976, il finit 5e-7e du tournoi interzonal de Bienne remporté par Bent Larsen. En 1978, il fut éliminé lors du tournoi zonal disputé en URSS.

Smyslov joua à un très haut niveau jusqu'à un âge avancé. Il termina deuxième du tournoi interzonal de Las Palmas 1982, et parvint en finale des candidats contre Garry Kasparov à Vilnius en 1984 (0 victoire, 4 défaites et 9 parties nulles). En 1985, il finit 8e-9e du tournoi des candidats de Montpellier, avec la moitié des points. Lors des tournois interzonaux de 1987 (à Subotica), de 1990 (à Manille) et de 1993 à Bienne, il fut éliminé de la course au titre mondial.

Champion du monde senior (1991) Smyslov et Averbakh en 2002

Smyslov fut ensuite encore champion du monde, mais des vétérans en 1991. Il est seul champion du monde à avoir disputé ce titre créé au début des années 1990. À plus de 70 ans, Smyslov était encore actif, participant régulièrement aux confrontations entre les vétérans et les femmes.

Compétitions internationales par équipes

Smyslov a participé à neuf olympiades d'échecs (en 1952, 1954, 1956, 1958, 1960, 1962, 1964, 1970 et 1972), remportant neuf médailles d'or par équipes et huit médailles individuelles (quatre en or, deux en argent et deux en bronze) ; il détient le record du nombre de médailles remportées par un joueur.

Il a également participé à cinq championnats d'Europe par équipes (1957, 1961, 1965, 1970 et 1973), remportant à chaque fois une médaille d'or individuelle et la médaille d'or par équipes.

Palmarès

Source principale : Smyslov's Best Games, deux tomes, Publishing house Moravian Chess, Olomouc 2003.

1938-1947 : champion de Moscou

En 1939, Smyslov termina 12e-13e ex æquo avec Paul Keres d'un tournoi international disputé à Moscou et Léningrad, et remporté par Flohr devant Reshevsky, Levenfisch, Lilienthal, Makogonov et Ragozine. Il marqua 8 points sur 17 (+ 4 –5 =8). En 1945, il finit 10e-11e du championnat d'URSS à Moscou avec 8,5 / 17 (+6 -6 =5).

Matchs-tournois vétérans - femmes (1992-2001) Smyslov en 2002

• 1992 : Aruba (6e-8e) : 6 / 12 (+1 -1 =10) (match-tournoi vétérans contre femmes remporté par Polougaïevski)
• 1993 : Vienne (5e) : 6,5 / 12 (+3 -2 =7)
• 1994 : vainqueur à Monaco : 8 / 12 (+6 -2 =4)
• 1995 : Prague (5e-6e) : 5 / 10 (+3 -3 =4)
• 1996 : 1er-3e à Londres : 6,5 / 10 (+5 -2 =3)
• 1997 : vainqueur à Copenhague : 6,5 / 10 (+5 -2 =3)
• 1998 : Roquebrune-Cap-Martin : 5 / 12
• 1999 : Marbella : 4,5 / 10 (+2 -3 =5)
• 2000 : Munich : 5 / 10 (+1 -1 =8)
• 2001 : Amsterdam (7e-8e) : 5 / 10 (+1 -1 =8)

Le chanteur d'opéra

Smyslov (à droite) face à Alexandre Iakovlev

Dans le circuit, Smyslov était réputé pour être également un brillant chanteur d'opéra et exerçait son autre talent de temps à autre devant les autres grands maîtres.

Le style de Smyslov

L'apport de Smyslov dans le jeu est multiple. S'il est connu pour son jeu positionnel et son expertise dans les finales, c'est aussi un compositeur de talent et un théoricien reconnu. Ainsi on lui doit une variante dans la défense Grünfeld (1.d4 Cf6 2.c4 g6 3.Cc3 d5 4.Cf3 Fg7 5.Db3 dxc4 6.Dxc4 0-0 7.e4 Fg4 8.Fe3 Cfd7) ainsi que des travaux sur d'autres systèmes d'ouverture. Son jeu, de formation classique, est plein de finesse, de logique et de simplicité mais Smyslov a également accompli plusieurs belles combinaisons (notamment contre Liberzon et Mikhaïl Botvinnik).

Exemple de partie

Position après 25... Dxa4 ?

Vassily Smyslov - Mikhail Botvinnik, Championnat d'URSS 1955

1.Cf3 Cf6 2.g3 g6 3.Fg2 Fg7 4.O-O O-O 5.d3 c5 6.e4 Cc6 7.Cbd2 d6 8.a4 Ce8 9.Cc4 e5 10.c3 f5 11.b4 cxb4 12.cxb4 fxe4 13.dxe4 Fe6 (Cxb4 14. Db3) 14.Ce3 Cxb4 15.Tb1 a5 16.Fa3 Cc7 17.Fxb4 axb4 18.Txb4 Fh6 19.Tb6 Fxe3 20.fxe3 Fc4 (Cd5 21.exd5 Dxb6 22.dxe6 donne l'avantage aux Blancs) 21.Txd6 De8 22.Te1 Tf7 23.Cg5 Te7 24.Ff1 ! (le coup décisif) Fxf1 25.Txf1 Dxa4 ? (h6)

26.Td8+ Te8 (si Rg7 ou Ce8 27. Df3 gagne) 27.Df3 Dc4 28.Td7 1-0 (la menace est Df6, si 28... Tf8 29. Cf7 menace soit Df6, soit Ch6+).

Exemple de fin de partie

Les Noirs (Smyslov) jouent et gagnent.

Pavel Tringov - Vassily Smyslov, Reykjavik, 1974: 1...f5 2. g4xf5 g6xf5 3. f4 Fg1 4. Rd3 Fh2 5. Re3 Rf6 6. Fa2 Re7 7. Fg8 Rd6 8. Ff7 Rc5 9. Fa2 Rb4 10. Rd4 Fxf4 11. Rd5 Fg3 12. Rd4 f4 0-1.

Notes

↑ Décès de Vassily Smyslov, 7e champion du monde d'échecs [archive]. Consulté le 27 mars 2010. ↑ (en) My Best Games of Chess, 1935-1957, translated by R.H. Clarke, ed. Dover (New York), 1958, p. xi. ↑ Smyslov's Best Games, tome 1, 1935-1957, p.6. ↑ RUSbase [archive] ↑ Tournoi 1re catégorie ↑ Match radio URSS—États-Unis ↑ Tournoi Budapest-Moscou ↑ RUSbase [archive] ↑ Demi-finale du championnat d'URSS 1951 ↑ RUSbase [archive] ↑ Mémorial Tchigorine ↑ Champ. d'Europe par équipes ↑ Politiken Cup [archive] sur echesspedia ↑ Smyslov-Botvinnik 1955 [archive] ↑ Ken Smith, Making chess endings easy to study, vol. 2, Chess Digest, 1984, ISBN 0-87568-154-9, pp. 48-49

Bibliographie

• Jenö Kapu, « Smyslov » dans Les Champions du monde. Tome 2 : de Botvinnik à Fischer, Grasset-Europe Échecs, Paris, 1987, ISBN 2-246-33421-7

Le chapitre sur Smyslov a été écrit par Jenö Kapu. Parties commentées par Smyslov

• (en) My Best Games of Chess, 1935-1957, translated by R.H. Clarke, ed. Dover (New York), 1958
• (en) Smyslov's Best Games, deux tomes, Publishing house Moravian Chess, Olomouc 2003
• (en) Smyslov, Endgame Virtuoso, Everyman Chess, 1997
• (en) New in Chess 2010/3 pages 8 à 23 : portraits de Vassily Smyslov par Gennadi Sosonko et Oleg Pervakov (journaliste à 64) et pages 97 à 104 : nécrologie de Smyslov par Jan Timman et Garry Kasparov.