Suzanne Lilar (née Suzanne Verbist) (Gand, Belgique, 21 mai 1901 - Bruxelles, 11 décembre 1992) est une dramaturge, essayiste et romancière belge flamande de langue française.

Vie

La mère de Suzanne Lilar était institutrice, son père chef de gare. Après avoir passé sa jeunesse à Gand, et après un bref premier mariage, elle s'installe à Anvers où elle est la première femme avocate à s'inscrire au barreau, et où en 1929 elle épouse l'avocat libéral Albert Lilar qui deviendra plus tard ministre de la Justice. Elle est la mère de l'écrivain Françoise Mallet-Joris (1930-2016) et de l'historienne d'art Marie Fredericq-Lilar (née en 1934). Après la mort de son mari en 1976, elle quitte Anvers pour Bruxelles en 1977.

Éducation

En 1919 Suzanne Lilar s'inscrit à l'université de Gand où elle étudie la philosophie et est la première femme à obtenir son diplôme en droit en 1925. Pendant ses études elle participe à un séminaire sur Hadewijch d'Anvers. Son intérêt pour la poétesse et mystique du XIIIe siècle va jouer un rôle très important dans ses essais, pièces de théâtre et romans futurs. La perspicacité historico-culturelle de Suzanne Lilar, son analyse sur la conscience et l'émotion, sa recherche de la beauté et de l'amour sont en même temps temporels et intemporels.

Carrière littéraire

Suzanne Lilar est un auteur complètement moderne et féministe. En 1956 elle remplace Gustave Van Zype comme membre de l'académie royale de langue et de littérature françaises. Son œuvre a été traduite en plusieurs langues.

Suzanne Lilar a commencé sa carrière littéraire comme journaliste écrivant sur l'Espagne républicaine pour L'Indépendance belge en 1931. Plus tard elle est devenue dramaturge avec Le Burlador (1946), une réinterprétation originale du mythe de Don Juan vu d'une perspective féminine et indiquant une capacité profonde de l'analyse psychologique. Elle a écrit deux autres pièces de théâtre, Tous les chemins mènent au ciel (1947), un drame théologique mis en scène dans un couvent dans le XIVe siècle, et Le Roi lépreux (1951), une pièce néo-pirandellienne sur les Croisades.

Ses premiers essais traitent tous du théâtre. Soixante ans de théâtre belge (1952), publié à New York en 1950 sous le titre The Belgian Theater since 1890, souligne l'importance de la tradition flamande. En 1954 paraît le Journal de l'analogiste, dans lequel l'origine de l'expérience de la beauté et de la poésie lui apparaît comme guidée par des analogies. Selon elle, au-delà du mensonge des apparences, la poésie surgit du « labyrinthe des analogies », du ravissement des métamorphoses, et « le Réel absolu » n'est accessible que par l'expérience poétique, qui consiste à « remettre en question tout notre mode de sentir ». Suzanne Lilar se place ainsi dans le sillage de Novalis, dont elle cite en exergue de son livre la fameuse définition : « La poésie est le réel absolu. Ceci est le noyau de ma philosophie. Plus une chose est poétique, plus elle est réelle. » Selon elle, la poésie tire sa profondeur et sa troublante incertitude à brouiller les apparences, en jaillissant du hasard, des surprises, des métamorphoses, et de ce fait elle ne se confond pas avec la beauté, du moins quand celle-ci est ordonnée selon une axiologie du beau, du goût esthétique. Annie Le Brun rend un hommage particulièrement vibrant à cet ouvrage, dans un texte autour de La Confession anonyme, où elle écrit que cette liaison entre le domaine de l'amour et celui de l'analogie, « à travers son déraisonnable amour de l'analogie nous dévoilant la puissance analogique de l'amour » permet de « redonner à l'homme une part des forces dont il s'était défait au profit de Dieu. » Un essai court Théâtre et le mythomanie a été publié en 1958. Transcendance, métamorphose et dépassement sont centrales à la thèse profondément originale de Le Couple (1963). Dans des pages érudites sur Rubens, l'Androgyne ou l'homosexualité dans la Grèce antique, Suzanne Lilar médite sur le rôle de la femme dans l'amour conjugal à travers les âges dans la culture occidentale. Traduit en néerlandais en 1976, il inclut un texte de Marnix Gijsen. Dans la même veine elle écrit des essais fortement critiques sur Jean-Paul Sartre (À propos de Sartre et de l'amour, 1967) et Simone de Beauvoir (Le Malentendu du Deuxième Sexe, 1969).

Suzanne Lilar a écrit deux livres autobiographiques, Une Enfance gantoise (1976) et À la recherche d'une enfance (1979), et deux romans, datant de 1960, Le Divertissement portugais et La Confession anonyme, une idéalisation néoplatonicienne de l'amour à partir d'une expérience personnelle. Le cinéaste belge André Delvaux a recréé ce roman au cinéma comme Benvenuta en 1983. Les Moments merveilleux et le Journal en partie double, I & II ont été publiés dans les "Cahiers Suzanne Lilar" (1986).

• 1946. Le Burlador, Prix Picard
• 1947. Le Burlador, Prix Vaxelaire
• 1954. Journal de l'Analogiste. Prix Sainte-Beuve
• 1963. Le Couple. Prix Eve Delacroix
• 1972. Prix quinquennal de la critique de l'essai de l'Académie française
• 1973. Prix belgo-canadien pour son œuvre
• 1977. Une Enfance gantoise. Prix Saint-Simon
• 1980. Prix Europalia pour son œuvre
• 1982. Un colloque sur l’œuvre de Suzanne Lilar était organisé par Henri Ronse, directeur du "Nouveau Théâtre" à Bruxelles. Les essais d'Élisabeth Badinter, Annie Cohen-Solal, Françoise Mallet-Joris, Hector Bianciotti, Jean Tordeur, André Delvaux, et Jacques De Decker sont publiés en 1986 dans les "Cahiers Suzanne Lilar".