Rudolf-Christoph von Gersdorff, né le 27 mars 1905 à Lubin et mort le 27 janvier 1980 à Munich, est un baron allemand, officier de la Reichswehr et général de division dans la Wehrmacht. Membre de la résistance active des officiers de la Wehrmacht contre Adolf Hitler, il tenta de l'assassiner par un attentat-suicide, et découvrit les charniers du massacre de Katyn. Il a reçu la croix de commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne en 1979.

Jeunesse et formation

Son père, le baron Ernst von Gersdorff (1864-1926), ancré en Silésie, capitaine de cavalerie qui deviendra par la suite général de division, est issu d'un des plus anciens lignages d'aristocrates allemands. Sa mère, Christine (surnommée « Tina »), née comtesse et burgrave (titres du Saint-Empire romain germanique équivalant en France au titre de comte) zu Dohna-Schlodien (1880-1944), vient de Prusse orientale.

Né à Lubin, ville de garnison de Silésie, fils cadet, le baron Rudolf-Christoph von Gersdorff fut scolarisé à Lubin jusqu'à l'Abitur puis entra comme aspirant dans la Reichswehr en 1923. 1934 le vit épouser Renata Kracker von Schwarzenfeld (1913-1942), héritière de la dynastie industrielle silésienne von Kramsta. De ce mariage naîtra une fille.

Gersdorff reçut son éducation militaire de base à Breslau dans la célèbre caserne des Kleinburger où, depuis des générations, ses ancêtres avaient servi au 1er régiment silésien de cuirassiers Grand Électeur. Il fut promu au grade de lieutenant en 1926, et au grade de capitaine de cavalerie en 1938. De 1938 à 1939 il est à la Preußische Kriegsakademie de Berlin pour y recevoir une formation d'officier d'état-major (Offiziere im Generalstabs).

Seconde Guerre mondiale

En 1939, Gersdorff prit part à la campagne de Pologne avec l'unité qui lui avait été confiée suite à son succès à l'École de guerre. En 1941, par l'entremise de son cousin Fabian von Schlabrendorff, il fut muté au groupe d'armées Centre pour l'opération Barbarossa. Là, il accomplit en tant qu'officier de liaison de l'Abwehr son service dans la Stabsabteilung et dirigea les services de reconnaissance. Le but de cette mutation était avant tout de lui permettre l'accès au cercle des conspirateurs qui s'était formé autour de la personne d'Henning von Tresckow.

Peu après la vaine tentative du colonel d'état-major Henning von Tresckow du 13 mars 1943 de tuer Hitler au moyen d'une bombe dissimulée dans son avion, Gersdorff se résolut à commettre un attentat suicide contre Hitler.

Le 21 mars 1943, Hitler inaugurait, à l'occasion de la fête des héros (fête de commémoration des héros), une exposition à l'Arsenal de Berlin, sur les armes prises aux Soviétiques. Gersdorff avait été détaché comme expert de l'exposition. Il voulut se sacrifier en faisant sauter Hitler et les autres dirigeants présents – Göring, Himmler, Keitel et Dönitz – au moyen de deux mines magnétiques de type Clam qu'il gardait dans les poches de son manteau. Quand il jugea le moment opportun, Gersdorff s'isola et réussit à n'enclencher qu'un seul des deux minuteurs, disposant alors de dix minutes pour s'approcher d'Hitler. Mais celui-ci visita l'exposition au pas de course et quitta le bâtiment avant que Gersdorff n'ait eu le temps de le rejoindre. In extremis, ce dernier réussit à désamorcer le détonateur, dans les toilettes. Après cet échec, il fut immédiatement réaffecté au front de l'Est.

En vue de l'attentat du 20 juillet 1944, Gersdorff garda l'explosif et le détonateur, préalablement subtilisés dans les stocks de l'Abwehr par le conspirateur Wessel Freytag von Loringhoven, pour Claus von Stauffenberg. Ses camarades détenus ne l'ayant pas dénoncé, il put éviter l'emprisonnement et le jugement. Ainsi Gersdorff fut-il l'un des rares membres de la Wehrmacht ayant activement résisté à la dictature national-socialiste à survivre à la guerre.

En avril 1943, Gersdorff découvrit accidentellement les fosses communes de plus de 4 000 officiers polonais assassinés et enfouis par les unités soviétiques du NKVD lors du massacre de Katyn en 1940.

En 1944, il fut muté en France sur le Mur de l'Atlantique et reçut, le 26 août 1944, la croix de chevalier de la Croix de Fer pour son plan de retraite de la bataille de la poche de Falaise. En 1945, il fut promu au grade de général de division, puis fut fait prisonnier de guerre par les Américains, jusqu'à sa libération en 1947.

République fédérale d'Allemagne

Après la guerre, malgré sa compétence et ses nombreuses médailles, toutes les tentatives de l'officier de se faire engager dans la Bundeswehr furent vaines, à cause de l'opposition du secrétaire d'État Hans Globke – un intime d'Adenauer – et d'un cercle d'anciens officiers de la Wehrmacht, qui ne voulaient pas de « traître » dans la Bundeswehr.

Gersdorff, qui deviendra plus tard paraplégique après un accident de cheval, consacra le restant de sa vie à des actions de bienfaisance pour l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dont il fut commandeur honorifique. Il fut président fondateur des services d'urgence de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, président du conseil d'administration de 1952 à 1963. En 1979, la croix de commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne lui fut décernée, en récompense de ses services exceptionnels.

La caserne Generalmajor-Freiherr-von-Gersdorff, à Euskirchen, a reçu son nom en son honneur.