Le très honorable Robert Anthony Eden, 1er comte d'Avon, KG, MC, PC (12 juin 1897-14 janvier 1977) est un homme politique britannique. Membre du conseil privé du Royaume-Uni, il fut ministre des affaires étrangères à trois reprises, puis Premier ministre conservateur du 7 avril 1955 au 9 janvier 1957. Il démissionna peu après la crise de Suez et fut élevé à la pairie sous le nom de vicomte Eden et comte d'Avon, en 1961.

Prémices politiques

Sir Robert Anthony Eden, est né le 12 juin 1897 à Windlestone Hall, dans le comté de Durham.

Il fit ses études au Collège d'Eton puis à Christ Church College (Oxford) où il étudie les langues orientales.

Il renonce à une carrière militaire à cause d'une mauvaise vue mais réussit à s'engager en 1917.

Sous-lieutenant au 21e bataillon (Yeoman Rifles) du King Royal Rifle Corps1, il reçoit la Military Cross le 3 juin 19172 (bataille de la Somme)3.

Député conservateur depuis 1923 (pour l'arrondissement de Warwick et Lemington), il est sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères de 1931 à 1933. Nommé au Conseil Privé (PC) du roi en juin 1934, il représente la Grande-Bretagne auprès de la Société des Nations (SDN) en 1934 dans le gouvernement de Stanley Baldwin.

Il est nommé ministre des Affaires étrangères en décembre 1935. Partisan d'une attitude de fermeté face aux dictatures, il démissionne en février 1938 et se rapproche de Winston Churchill. Il est quasiment l'un des seuls députés conservateurs avec lui à critiquer l'altitude passive et pacifique deChamberlain au moment de la signature des accords de Munich.

Ministre de la guerre en 1940, puis secrétaire aux Affaires étrangères (Foreign office) de la fin 1940 à 1945 dans le cabinet de Churchill, il renforce les liens avec les alliés et soutient le général de Gaulle.

De Gaulle lui rendit ce bel hommage : « Ce diplomate, entièrement dévoué aux intérêts de son pays, ne méprisait pas ceux des autres et restait soucieux de morale internationale au milieu des brutalités cyniques de son temps » (Mémoires de guerre, t. I, p. 198).

Carrière ministérielle

Anthony Eden à la conférence de Québec (1943).

Après la victoire des travaillistes aux élections de 1945, il devient, aux côtés de Churchill, l'un des chefs de l'opposition conservatrice.

Nommé ministre des Affaires étrangères en 1951, lors du retour au pouvoir de Churchill, il lui succède au poste de Premier ministre le 12 avril 1955. Il est décoré de l'Ordre de la Jarretière (KG) le 20 octobre 19544.

En novembre 1956, partageant la même analyse que Guy Mollet sur la nationalisation par Nasser ducanal de Suez, il engage le Royaume-Uni dans l'expédition militaire de Suez aux côtés de la France, mais doit mettre fin aux opérations sous la pression des Américains. Le 9 janvier 1957, il se retire de la vie politique pour raisons de santé et est remplacé par Harold Macmillan. Il se consacre alors à l'écriture.

Article détaillé : Crise du canal de Suez.

Le 12 juillet 1961, il est fait Vicomte Eden et Comte d'Avon5.

Autres activités

Eden a été chancelier de l'Université de Birmingham de 1945 à 1957. Il parlait le français parfaitement ainsi que le persan, l'arabe, l'allemand et le russe. Il avait de bons rapports avec legénéral de Gaulle pendant la guerre et le défendit toujours devant Churchill et -surtout- devantRoosevelt. Il incarnait à la perfection le gentleman britannique par son allure distinguée (costumes, chapeau et parapluie…).

Son fils Simon fut tué pendant les dernières semaines de la guerre, alors qu'il était navigateur d'un appareil de la RAF volant au dessus de la Birmanie, tandis que son fils Nicholas (1930-1985) fut ministre de Margaret Thatcher et mourut prématurément du sida. Il divorça de sa première femme Béatrice qui lui avait donné trois fils, le premier étant décédé en bas âge, et épousa en 1952 une nièce de Churchill, Clarissa (née en 1920).

Il est décédé le 14 janvier 1977 à Salisbury.

Anthony Eden est l'auteur de Mémoires, Plon 1960. Il y traite de la Corée, de l'Indochine, de Trieste, du Proche-Orient, de la construction européenne et de l'affaire de Suez.

Il apparaît dans le documentaire Le Chagrin et la Pitié de Marcel Ophüls.

Références

↑ Site anglais consacré au régiment KRRC pendant la Guerre 1914-18 [archive] ↑ London Gazette du 1er juin 1917 [archive] ↑ Source : article du Dayly Telegraph du 26 fevrier 2008, avec photographie du sous-lieutenant Eden [archive] ↑ London Gazette du 26 octobre 1954 [archive] ↑ London Gazette du 14 juillet 1961 [archive]

Ouvrages abordant sa carrière aux Affaires étrangères

• Roger Faligot, Les services spéciaux de sa Majesté, Messidor/ Temps Actuels, 1982
• Colonel David Smiley Au cœur de l’action clandestine. Des Commandos au MI6, L’Esprit du Livre Éditions, 2008 (ISBN 978-2-915960-27-3), avec un cahier de photographies. Traduction de(en) Irregular Regular, Michael Russell, Norwich, 1994 (ISBN 0 85955 202 01994). Les mémoires d'un officier du SOE en Albanie en 1943-44 puis du SOE en Asie du Sud-Est et enfin du MI6 après guerre (Pologne, Albanie, Oman, Yémen).
• (en) Stephen Dorril MI6 : Inside the Covert World of Her Majesty's Secret Intelligence Service, The Free Press, New York, 2000 (ISBN 0-7432-0379-8). La référence sur le MI6. Toutes les opérations clandestines du service sont détaillées. Index en ligne. A. Eden est cité plusieurs fois
• François Kersaudy, De Gaulle et Churchill, 2001. On y observe le rôle clé de A. Eden dans les relations entre les 2 hommes.