Syngman Rhee ou Rhee Syngman, né le 26 mars 1875 et mort le 19 juillet 1965, était un homme d'État sud-coréen. Il fut le premier président de la République de Corée, ou Corée du Sud, de 1948 à 1960.

Biographie

Rhee naît à Haeju, dans la province de Hwanghae, aujourd'hui située en Corée du Nord. Il fait ses études aux États-Unis, dans les universités George Washington, Harvard et Princeton, où il obtient un doctorat en sciences politiques.

Membre du mouvement nationaliste, il est incarcéré entre 1897 et 1904. En 1919, alors que son pays est sous domination de l'empire du Japon, il devient chef du gouvernement coréen en exil, basé à Hawaii. À ce poste, qu'il occupe au début des années 1920 et au début des années 1940, il mène campagne pour la reconnaissance internationale de l'indépendance de la Corée. En 1945, après la défaite du Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale, et la libération de la Corée, il rentre dans son pays. Il est élu en 1948 président de la Corée du Sud. Il exerce le pouvoir de manière autoritaire, avec le soutien des États-Unis.

La guerre de Corée, de 1950 à 1953 entérine la partition de la péninsule coréenne. Syngman Rhee est réélu en 1952, 1956 et 1960, mandats pendant lesquels il met en place plusieurs réformes sur l'éducation et la propriété foncière. Mais la façon dont il gouverne le pays devient de plus en plus autocratique et, en raison d'irrégularités commises lors de sa dernière élection, de violentes manifestations éclatent, l'obligeant à démissionner en 1960 et à quitter le pays. Il vécut à Hawaii jusqu'à sa mort.