Phillip Joel Hughes est un joueur de cricket international australien né le 30 novembre 1988 à Macksville et mort le 27 novembre 2014 à Sydney après avoir été percuté dans le cou par une balle de cricket lors d'un match. Ce batteur (ouvreur, c'est-à-dire l'un des deux premiers batteurs de la manche) à la technique peu conventionnelle débute en 2007 avec l'équipe de Nouvelle-Galles du Sud avant d'être sélectionné pour la première fois en Test cricket avec l'Australie en 2009, à l'âge de vingt ans.

Jeunesse et début de carrière

Phillip Hughes naît le 30 novembre 1988 à Macksville, en Nouvelle-Galles du Sud, où ses parents possèdent une plantation de bananes. Enfant, il s'entraîne systématiquement au cricket après l'école. Considérant que son fils a du potentiel, son père, Greg, achète une machine qui effectue des lancers.

Après avoir été sélectionné au sein de l'équipe d'Australie des moins de 19 ans, il signe son premier contrat avec l'équipe de Nouvelle-Galles du Sud pour la saison 2007-20084. Il fait ses débuts en first-class cricket contre la Tasmanie en novembre 2007. Cette saison-là, il devient le plus jeune joueur à réussir un century en finale de la Pura Cup, avec un score de 116 courses. Au cours de sa deuxième saison en Sheffield Shield (ancienne Pura Cup), il marque 891 courses à la moyenne à la batte de 74,25, avec quatre centuries.

Débuts internationaux et record

Titulaire d'un des deux postes d'ouvreur en équipe d'Australie depuis le début de la décennie, Matthew Hayden annonce sa retraite internationale en janvier 2009 après avoir été en difficulté au cours de ses derniers matchs internationaux. Les sélectionneurs doivent alors désigner un nouveau partenaire à Simon Katich, et Phillip Hughes, qui ne dispute que sa deuxième édition du Sheffield Shield, fait partie des favoris des médias pour le poste au nombre desquels figurent des joueurs plus expérimentés tels que Phil Jaques ou Chris Rogers. Alors qu'il reste un seul tour du Sheffield Shield avant l'annonce de la liste des sélectionnés pour la tournée en Afrique du Sud qui débute février 2009, Katich, par ailleurs capitaine de Hughes et Jaques en Nouvelle-Galles du Sud, laisse ses deux coéquipiers ouvrir contre la Tasmanie pour leur permettre de se mettre en valeur. Hughes y réalise notamment un score de 151 courses, son quatrième score score supérieur à 100 cette saison-là. C'est finalement lui qui fait partie du groupe lorsque la sélection pour la tournée est annoncée.

Il dispute ainsi son premier test-match contre l'Afrique du Sud, réalisant des scores de 0 et 75. Dans le second match de la série de trois, il réalise deux centuries, 115 et 160 courses. À 20 ans, il est le plus jeune joueur de l'histoire à marquer un century au cours des deux manches d'un test-match, battant un record établi par George Headley soixante-dix-neuf ans plus tôt.

Il participe au début de la saison anglaise 2009 avec le Middlesex. En cinq manches dans la division 2 du County Championship, il totalise 574 courses. Il est sélectionné pour affronter l'équipe d'Angleterre au cours des Ashes, dont l'Australie est tenante du titre. En trois manches, au cours des deux premiers matchs de la série, il ne marque que 57 courses et est souvent en difficulté contre les lancers courts anglais. Il est écarté et ne dispute aucun des trois derniers matchs de la série, Shane Watson ayant pris sa place.

Suite de sa carrière

Pendant les deux années qui suivent, les sélectionneurs australiens utilisent Simon Katich et Shane Watson comme ouvreurs, et Hughes n'est appelé qu'en cas de blessure de l'un d'eux. En janvier 2010, Katich ne peut participer à un test-match contre le Pakistan, au Sydney Cricket Ground. En mars, c'est Watson qui est absent lors d'une rencontre contre la Nouvelle-Zélande. Enfin, fin décembre 2010 et en janvier 2011, Katich est victime d'une rupture du tendon d'Achille, ce qui permet à Hughes de disputer les trois dernières rencontre des Ashes, à domicile. Il a jusqu'alors marqué peu au cours de la saison australienne et manque de confiance, et échoue à réaliser des scores significatifs. Il se ressaisit en fin de saison avec la Nouvelle-Galles du Sud, réussissant un century contre l'Australie-Occidentale puis, en finale du Sheffield Shield, 138 courses contre la Tasmanie. En juillet 2011, il participe avec l'équipe réserve de l'Australie à une tournée au Zimbabwe et réalise deux nouveaux centuries en deux rencontres first-class.

Mort, conséquences et hommages

Le 25 novembre 2014 débute le dernier tour de matchs de Sheffield Shield avant l'annonce de la liste des joueurs amenés à affronter l'Inde lors d'un test-match qui doit débuter début décembre. Le capitaine de l'équipe d'Australie Michael Clarke risquant de devoir déclarer forfait pour cause de blessure, Hughes est l'un des batteurs qui doit profiter de l'opposition entre la Nouvelle-Galles du Sud et son équipe d'Australie-Méridionale au Sydney Cricket Ground pour être essayer d'être sélectionné. Au cours du premier jour de jeu, alors que son score individuel à la batte est de 63 courses et malgré son casque, il est touché au cou par la balle suite à un lancer de Sean Abott. Il s'écroule sur le terrain. Il est transféré en hélicoptère à l'hôpital Saint-Vincent de Sydney. Son artère vertébrale est ouverte et inonde son cerveau. Opéré, il est ensuite placé dans un coma artificiel.

La partie entre la Nouvelle-Galles du Sud et l'Australie-Méridionale est abandonnée dès que l'accident survient, et, le jour qui suit, la fédération et le syndicat des joueurs décident qu'il en soit de même pour les autres rencontres ayant débuté au même moment. Outre sa famille, défilent au chevet de Phillip Hughes de nombreux joueurs et anciens joueurs, incluant Michael Clarke, dont il est un ami, et l'entraîneur de l'équipe nationale Darren Lehmann. Certains font même le voyage depuis d'autres états australiens. Le 27 novembre, le médecin de la sélection annonce que Phillip Hughes est mort des suites de sa blessure, à l'âge de 25 ans. Selon lui, ce genre d'accident est extrêmement rare, même en-dehors du cricket. Clarke est chargé de lire le communiqué rédigé par la famille Hughes. En signe de deuil, la rencontre de préparation de l'équipe d'Inde contre des joueurs australiens qui devait se tenir les 28 et 29 novembre est alors annulée. Dans le même temps, le deuxième jour du test-match que se disputent le Pakistan et la Nouvelle-Zélande à cette période est abandonné, et la fin de la partie repoussée d'une journée.

Des anonymes, des joueurs et anciens joueurs mais aussi des clubs sportifs et fédérations de diverses régions du monde lui rendent alors hommage en postant leurs battes de cricket à l'extérieur de leurs habitations ou bâtiments et, pour certains, les prennent en photo qu'ils publient sur internet. Le 28 novembre, la version australienne du moteur de recherche Google leur emboite le pas en faisant figurer un dessin de batte appuyée contre un mur sur sa page d'accueil. Les quotidiens australiens lui consacrent leur une et leur dernière page. Dans les matchs entre équipes junior, alors qu'il est d'usage pour les batteurs de céder leur place à un coéquipier après avoir marqué 50 courses, les jeunes joueurs australiens sont autorisés à aller jusqu'à 63, son dernier score, le week-end qui suit son décès. Des minutes de silence sont observées par des équipes australiennes dans divers sports. Son numéro de maillot en ODI, le 64, est retiré par la fédération australienne à la demande de Michael Clarke.