Paul Gardner Allen né le 21 janvier 1953 à Seattle (État de Washington, États-Unis) et décédé le 15 octobre 20181 dans la même ville, est un informaticien, chef d'entreprise, homme d'affaires et mécène américain.

Pionnier et visionnaire dans le domaine de la micro-informatique, il cofonde en 1975, avec Bill Gates, la société Microsoft. Il est aussi patron actionnaire d'un empire financier de multiples sociétés dans les domaines des hautes technologies, de la recherche, des médias et des sports, regroupées pour la plupart sous la société mère Vulcan Ventures. En 2011, Paul Allen est considéré comme le 57e homme le plus riche au monde avec une fortune personnelle de 13 milliards de dollars.

Biographie

Paul Allen est né à Seattle dans l'État de Washington aux États-Unis le 21 janvier 1953. Il découvre l'informatique à la Lakeside School, école privée de Seattle, où il devient ami avec Bill Gates. L'école loue à la compagnie multinationale General Electric du temps d'utilisation d'un ordinateur PDP-10 avec lequel il réalise avec son ami Bill Gates son premier programme informatique : un jeu de morpion.

En 1968, âgé de 15 ans, il fonde avec son ami Bill Gates âgé de 13 ans et quelques autres, le Lakeside Programmers Group et parvient à trouver quelques clients essentiellement pour tester, déboguer, optimiser et sécuriser des programmes informatiques existants écrits en langage assembleur.

Allen poursuit ses études à l'université d'État de Washington qu'il abandonne au bout de deux ans pour devenir programmeur dans la société de domotique industrielle Honeywell, à Boston près de New York mais son ami d'école Bill Gates le pousse à rapidement tout laisser tomber pour fonder la société Microsoft avec lui.

Il coréalise avec Bill Gates un interpréteur BASIC pour l'Altair 8800. Ce sera le premier langage de programmationdéveloppé pour le premier ordinateur personnel. Ce sera également le premier logiciel édité par Microsoft (appelé alors Micro-Soft), fondée pour l'occasion en 1975, alors qu'Allen est âgé de 22 ans et Gates de 19 ans, à Albuquerque dans un motel du Nouveau-Mexique.

Allen négocie l'achat par Microsoft du système d'exploitation QDOS pour 50 000 dollars. Après l'avoir légèrement remanié pour en faire le PC-DOS (premier MS-DOS), Paul Allen et Bill Gates, assistés par le père de Gates, William Henri Gates II, important et brillant juriste et avocat d'affaire international des États-Unis, parviennent à le vendre au géant de l'informatique IBM pour équiper son nouveau produit : le micro ordinateur IBM PC à base de microprocesseur x86 Intel 8088. Microsoft est propriétaire de tous les droits d'auteur et de commercialisation de MS-DOS et parvient à négocier avec le géant IBM un dividende de 35 dollars par copie de MS-DOS vendu par IBM PC à partir de 1981. C'est la fortune, car le PC se vend en quelques années à des millions d'exemplaires, et le succès ne cessera plus de croître jusqu'en 2000. Microsoft gère très bien ses filières : le succès de PC-DOS et MS-DOS finance un Windows au début déficitaire, le succès de Windows financera Windows NT au début déficitaire, etc. Microsoft crée également de multiples logiciels évolutifs associés.

Paul Allen, qui est plus technicien que commercial, devient directeur technique et laisse à Bill Gates le soin du management et du marketing de Microsoft tout en restant un des actionnaires principaux.

À la suite du diagnostic en 1982 d'un lymphome de Hodgkin2 et à son traitement par plusieurs mois de radiothérapie, il quitte son poste de directeur technique de Microsoft en 1983 tout en restant au conseil d'administration et actionnaire. Il devient homme d'affaires et mécène en fondant et gérant un empire de sociétés dont il est fondateur, mécène ou actionnaire. Ces sociétés sont chapeautées par sa société-mère Vulcan Ventures, dont Charter Communications, DreamWorks SKG, Oxygen Media et plus d’une quarantaine d’autres sociétés dans les domaines des hautes technologies et des médias...

En 1986, Microsoft fait son entrée en bourse. Ses deux fondateurs sont parmi les hommes les plus riches du monde, multimilliardaires avec à ce jour 13 milliards de dollars pour Paul Allen et plus de 56 milliards de dollars pour Bill Gates (chiffre 2011).

En 1995, Paul Allen est touché par la maladie de Hodgkin dont il parvient à guérir après plusieurs mois de radiothérapie et après une transplantation de moelle osseuse.

En 1997, il fonde la société Vulcan Productions, société de production de films de cinéma.

En novembre 2000, Paul Allen démissionne du conseil d'administration de Microsoft et en reste uniquement actionnaire.

En 2003 il se fait construire le plus long et le plus luxueux yacht de la planète, avec 127 m de long qu'il baptise Octopus (en 2012, ce yacht n'est plus que le 12e plus long du monde).

Le 4 octobre 2004, il remporte le prix de l’Ansari X Prize et dix millions de dollars après avoir financé et mis au point le SpaceShipOne , le premier vaisseau spatial civil privé envoyé dans l’espace. Il a personnellement participé à son vol inaugural.

Le 16 novembre 2009, Jody Allen, CEO de Vulcan et sœur de Paul, annonce publiquement que son frère s'est vu diagnostiquer un lymphome non-hodgkinien pour lequel il a commencé une chimiothérapie.

Le 15 juillet 2009, Paul Allen s'engage officiellement à léguer une partie de sa fortune à des œuvres philanthropiques comme Bill Gates et Warren Buffet, en adhérant au Giving Pledge.

Collectionneur d'art, il possède entre autres une version des Poseuses de Seurat, rachetée à la famille d'Heinz Berggruen, et considérée comme plus importante que la version de la fondation Barnes de Philadelphie.

Il a une passion pour la volcanologie. En 2017, il s'est rendu à La Réunion pour visiter le piton de la Fournaise. Le milliardaire l'a survolé lorsqu'il était en éruption, et s’est ensuite rendu à Sainte-Rose et à Saint-Philippe pour observer les coulées et la route des laves.

Sports : basket-ball et football américain

Paul Allen est un important patron d'équipe de sports américains de basket-ball NBA et de football américain. Il possède et finance deux équipes américaines de haut niveau :

• L'équipe de football américain des SeaHawks (faucons des mers) de Seattle qui sont parvenus pour la première fois de leur histoire en finale du championnat de football américain Super Bowl en 2006 pour le titre de champion de la Ligue nationale de football et qui l'ont gagné en 2014.
• Et l'équipe de basket-ball NBA des Trail Blazers de Portland dans l'Oregon rachetée par Paul Allen dans les années 1990.

Domaine aérospatial

Depuis sa prime jeunesse Paul Allen s'est passionné pour le monde aéronautique et pour la conquête spatiale6. De là est issu son intérêt pour les warbirds, ces avions de combat de la Seconde Guerre mondiale, dont il entretient en état de vol une riche collection ouverte au public, la Flying Heritage Collection.

Cet intérêt pour un glorieux passé aéronautique le mène aussi à s'intéresser au devenir de l'aviation, il devient ainsi actionnaire de la société Scaled Composites qui a créé le SpaceShipOne, un avion suborbital capable de monter dans l'espace.

Son nom a été donné au radiotélescope Allen Telescope Array qu'il a financé en tant que mécène et qui permet entre autres, de surveiller un million d'étoiles à la recherche d'émissions radio électriques d'origine extraterrestre.

En 2017, la société Stratolaunch qu'il finance dévoile un avion géant propulsé par six réacteurs et capable de lancer une fusée.

Ses yachts

Paul Allen est amateur de yachts et en possède plusieurs modèles. En 2003, il fait construire l'un des plus longs et des plus luxueux de la planète baptisé Octopus(pieuvre) en clin d'oeil à la chanson Octopus's Garden des Beatles. Avec 127 mètres de long, il était lors de son lancement le plus grand et le plus luxueux yacht privé du monde, détrôné depuis par l'Eclipse du russe Roman Abramovitch. Il n'est plus en 2013 qu'à la quatorzième place du palmarès. Il était le plus extravagant avec à son bord : salle de cinéma, piscine, terrain de basket-ball, héliport, et même un sous-marin… Octopus abrite ainsi une salle de vidéoconférence qui permet à Paul Allen de discuter à tout moment avec les dirigeants de ses entreprises.

Paul Allen possède aussi deux autres yachts, Tatoosh et Méduse.

Île privée

L'île Allan est une île privée de 292 acres (118 ha) située au sud-ouest d'Anacortes, dans l'État de Washington, et fait partie de la chaîne de l'île de San Juan. Le milliardaire Paul Allen achète l'île en 1992. Allen avait initialement l'intention de construire une maison de vacances sur l'île Allan, jusqu'à ce qu'il achète une propriété distincte dans les San Juans en 1996 qu'il préférait à la place. Une tentative de vente d'Allan Island en 2005 pour 25 millions de dollars n'a pas réussi à attirer les acheteurs. Allen a encore essayé de vendre l'île en 2011 pour 13,5 millions de dollars. Il l'a finalement vendue en décembre 2013 pour 8 millions de dollars.