Nini Theilade (née le 15 juin 1915 à Purwokerto (Java), Indonésie (alors Indes orientales néerlandaises) et morte le 13 février 2018 à Hesselager (Fionie), Danemark) est une danseuse étoile, chorégrapheet pédagogue danoise.

Biographie

Née à Java, 99e descendante d'un Maharadja indien (dont elle tire son prénom : Nini=99), elle est initialement formée par sa mère à la méthode Dalcroze, puis à la danse classique par Asta Mollerup (da) à Copenhague et surtout par Lioubov Egorova à Paris qui reconnait en elle une enfant exceptionnelle et l'accepte dans les cours parmi les plus grandes étoiles de Paris comme Serge Lifar et Anna Pavlova. Cette dernière dira d'elle en 1934 « Je suis le présent, cette enfant est le futur ».

Enfant prodige de la danse à l'âge de 14 ans, elle se produit dans toute l'Europe accompagnée d'un pianiste avec un programme qu'elle avait composé. Parmi ces chorégraphies, Impromptu, Le joueur de Flûte, Sérénade sur un tango d'Isaac Albéniz, Porcelaine danoise, Valse viennoise, Pierrette sous la direction de son imprésario Ernst Krauss, Diana, Impression de Tahiti sur laquelle Fernand d'Ivoire, critique de danse disait : « Une danse remarquable est une impression de Tahiti, une jeune métisse passe chargée de fleurs et écoute une musique lointaine, un sentiment profond de solitude, de douceur, de mélancolie. Presque pas de mouvement, de longues mains agissant à plat, une marche lente, une ondulation de corps avec une distinction discrète, affinée, vraiment de l'âme. »

Elle est nommée danseuse étoile à 16 ans à Berlin, Vienne, Salzbourg, Leipzig. Elle est remarquée à Stockholm en 1931 par le célèbre metteur en scène Max Reinhardt qui l'engage à danser comme soliste à Berlin dans Les Contes d'Hoffmann puis dans La Belle Hélène sur des chorégraphies écrites pour elle par Anton Dolin et Bronislava Nijinska.

Elle débute comme soliste à La Haye et travaille avec Max Reinhardt qui lui demande de chorégraphier Le Songe d'une Nuit d'été au Regent's Park de Londres puis en tant que maître de ballet et Première danseuse dans le film des productions Hollywood Le Songe d'une nuit d'été (1935).

Elle sera invitée à la même époque comme maîtresse de ballet à la Großes Schauspielhaus de Berlin.

Elle monte en 1936 Psyché sur une musique de César Franck pour le Ballet royal danois. Elle a un tel succès que le Roi du Danemark lui remet "La Grande Médaille d'Or de Premier Rang avec l'insigne de la Couronne". Elle crée d'autres ballets à Copenhague où elle introduit un style nouveau et plus moderne.

Danseuse souple et musicale, de 1938 à 1940 et à la demande de Léonide Massine, elle se produit en tant qu'Étoile aux ballets russes de Monte-Carlo où, aux côtés de Tamara Toumanova, Mia Čorak Slavenska (en), Alexandra Danilova, Alicia Markova et de Massine lui-même, elle crée de nombreux rôles importants parmi lesquels l'Orage dans la septième symphonie(musique de Beethoven), la Vénus dans La Bacchanale (musique de Wagner), la Pauvreté dans Nobilissima Visione (musique d'Hindemith). En 1940, elle chorégraphie Nuage pour la Compagnie des Ballets russes de Monte-Carlo, au Metropolitan Opera de New York.

En tournée au Brésil, elle quitte la Compagnie au moment de l'occupation du Danemark. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1941 à 1945, elle vit au Brésil. En tant qu'artiste invitée à l'Opéra de Rio de Janeiro, elle compose plusieurs chorégraphies dont Psyché, Les Nuages, Concerto, Metaphore, et monte sa première école. Elle s'installe ensuite au Portuga loù elle remonte plusieurs Ballets. Elle retourne enfin au Portugal et crée encore trois Ballets pour le Théâtre Royal : Concertoen 1950 sur une musique de Schumann, Metaphore sur une musique de Niels Viggo Bentzon, puis Kalkbilede en 1968.

Elle ouvre à Thurø à côté de Svendborg en 1969 une Académie de Ballet. Des danseurs du monde entier viennent travailler avec elle.

Elle chorégraphie pour le Dansk Ballet Gruppe.

En 1979, dans une recherche de liberté artistique, elle décide de quitter le Danemark et vient s'installer à Lyon pour ouvrir une fois de plus une académie de Ballet proposant l'Art de la Danse pour tous, débutants, élèves confirmés et professionnels. En 1987, elle perd son mari et reste encore un an sur Lyon et repart au Danemark sous une pluie d'articles de presse célébrant son retour.

Elle reprend les cours réguliers à l’École du Théâtre d'Odense et en 1991, le département Danse de l’École supérieure de Oure lui demande d'assurer l'enseignement de la Danse, qu'elle continue à ce jour.

Elle inspira les plus grands artistes du siècle parmi lesquels le peintre Arthur Grunenberg, le sculpteur Kurt Harald Isenstein (de) ou Salvador Dalí qui en fit la Venus de ses Bacchanales.

En 2005, elle fête ses 90 ans au Théâtre Dansescenen à Copenhague en présence d'Erik Aschengreen ainsi que d'un journaliste du New York Times venu spécialement pour cet évènement. Le spectacle monté à cette occasion a permis de découvrir quelques-unes de ses chorégraphies qu'elle dansait elle-même et le pas de Deux de Psyché interprété par une danseuse du Ballet Rambert. Elle fut une nouvelle fois ovationnée lors de la dernière réunion des Ballets Russes de Monte-Carlo à La Nouvelle-Orléans en 2000. Des photos et des films d'elle et de ses ballets sont archivés à la Bibliothèque du Théâtre royal de Copenhague ainsi qu'à la New York Public Library.

Œuvres

• 1936 : Psyché, musique de César Franck
• 1938 : Cirklen (Le Cercle), musique de Piotr Ilitch Tchaïkovski
• 1940 : Nuage
• 1950 : Metaphor, musique de Niels Viggo Bentzon
• 1950 : Concerto, musique de Robert Schumann
• 1968 : Kalkbilede

• (da) Nini Theilade et Lone Kühlmann, Nini Theilade - Dansen var det hele værd, People's Press, 2006, 255 p.(ISBN 978-87-91812-53-8)

• 1935 : Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer night's dream), réalisation de Max Reinhardt et William Dieterle.
• 2010 Nini Theilade, En dokumentarfilm af Lone Falster - documentaire réalisé par Lone Falster.

• Philippe Le Moal, Dictionnaire de la Danse, Larousse, coll. « Librairie de la Danse », 1999, 830 p. (ISBN 978-2-03-511318-4)